Il y a quatre mois, des confettis bordaient les rues de Boston. Une victoire lors du cinquième match contre les Dallas Mavericks a marqué une nouvelle étape dans les archives des Boston Celtics. La bannière 18 avait été sécurisée, mais elle ne s'agitait pas encore.
Avance rapide jusqu'au 22 octobre et les Celticslors de la soirée d'ouverture. Mais ce n’était que l’intrigue secondaire de la soirée. Il a été éclipsé par les réalisations des Celtics 2023-24 qui ont finalement pris la place qui leur revient dans les cieux du TD Garden.
"Je viens ici tous les après-midi et je regarde ces [banners], et elles représentent tellement de choses", a déclaré Joe Mazzulla. « Et donc, la bannière a été le point fort pour moi car elle représente beaucoup de choses qui entrent en jeu, et les chevrons ont leur propre vie dans ce bâtiment. Ce moment était le plus cool.
Les 18 banderoles accrochées aux chevrons sont bien plus que de simples filscousus ensemble par le drapeau et la bannière de la Nouvelle-Angleterre, une entreprise locale fondée il y a plus d'un siècle. Chacun symbolise un groupe incroyable d’humains qui ont ajouté leur chapitre à un roman en cours dans l’une des plus grandes villes sportives de la planète.
Ces chapitres ont pris vie mardi.
Alors que les Celtics de 2024 se préparaient à élever leur équipe vers le ciel, les légendes bordaient le bois dur. Cedric Maxwell, le MVP des finales NBA 1981, a regardé. Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen, qui ont gagné leur place dans la tradition des Celtics avec une bague de 2008, se sont réunis.
Mais le plus sucré était peut-être l'entrée de Bob Cousy.
La légende vivante de 96 ansréside à Worcester, Massachusetts, mais fait rarement une apparition au Jardin. Voir les Celtics lever une autre bannière était une exception.
Cousy a roulé sur le terrain dans son fauteuil roulant, a lancé à la foule une paire de signes de paix et a pris la place qui lui revient parmi ses collègues champions celtiques.
"Il est l'une des premières légendes du Celtic, de la NBA, en plus", a déclaré Jayson Tatum à propos de Cousy. «Je dois lui serrer la main. Il m'a dit quelques mots gentils. Je veux dire, c'est une légende. Il est sorti en fauteuil roulant, a lancé ses deux et tout le monde est devenu fou. Donc ça a vraiment déclenché la situation. J'ai pu rencontrer et prendre une photo avec Bob Cousy, et c'est quelque chose qui restera éternel, j'espère.
Les Celtics d’aujourd’hui sont difficiles à briser. Tatum est relativement réservé. Jaylen Brown est une personne extrêmement sérieuse. Mazzulla est terriblement simple. Mais une nuit comme mardi a suffi à activer les conduits lacrymaux.
Un essai vidéo de 10 minutes détaillant le parcours de Boston jusqu'à Banner 18 – depuis la sélection de Brown et Tatum jusqu'à la signature d'Al Horford jusqu'aux échanges de l'été dernier – a été diffusé pendant que les Celtics s'échauffaient.
Alors que les anneaux étaient préparés et que les légendes étaient accueillies sur le terrain, Pierce emportait avec lui le Larry O'Brien 2024, le remettant aux Celtics d'aujourd'hui.
C’est à ce moment-là que Brown a eu raison.
"C'est presque comme s'ils passaient le flambeau", a déclaré Brown. «Je les combattais au début du match. C'était incroyable.
BrunTatum et Horford, les deux hommes avec lesquels il se battait depuis le plus longtemps, et il a tout compris.
"Juste avant qu'ils n'évoquent les légendes celtiques, avant de les présenter, à cette époque, cela commençait tout juste à s'installer", a déclaré Brown. "Moi, JT et Al étions juste ensemble, et je pouvais le sentir."
Pour Tatum, c’étaient les fans.
Une fois que tout le monde a reçu sa bague, Tatum a reçu le microphone. Il commença à parler, mais aucun mot ne quitta ses lèvres. Brown, Jrue Holiday et Derrick White dansaient de haut en bas, souriant jusqu'aux oreilles alors qu'ils regardaient le cœur de leur coéquipier prendre le dessus sur le reste de son corps.
Tout le travail, toutes les émotions, tout le sang, la sueur et les larmes qui sont entrés dans la bannière 18 sont remontés à la surface.
"J'avais prévu quelque chose à dire, mais j'ai été rattrapé par le moment", a déclaré Tatum après le match. « J’étais dépassé. J’étais impressionné et les émotions ont pris le dessus sur moi.
– L’Athletic (@TheAthletic)22 octobre 2024
Chaque fois que Tatum faisait une pause, les fidèles des Celtics éclataient. Pas de chants. Aucun message. Juste des applaudissements assourdissants.
Le discours prévu de Tatum est passé par la fenêtre, et tout ce qu'il a pu rassembler était une seule déclaration : "Je sais que nous ne sommes pas censés parler de répétition, mais les fans étaient tellement excités, j'étais comme, merde." ,'Faisons-le encore.'»
Et tandis que Mazzulla regardant la bannière 18 se lever a marqué son point de bascule émotionnel, le moment qu'il a partagé avec le parquet était tout aussi spécial.
Quand est venu le temps pour l'entraîneur-chef de recevoir sa bague, il s'est penché, s'est mis à genoux et a embrassé le parquet, un élément emblématique du terrain de Boston.
"Je pensais juste que c'était un moment, une façon pour moi de m'exprimer", a déclaré Mazzulla. « Le parquet, c'est là qu'il y a le sang, la sueur et les larmes des grands. Et donc, je ne peux pas aller là-bas et plonger sur le sol pour récupérer des balles perdues comme j'adorerais le faire ou faire tout ça, donc c'était une façon simplement d'exprimer la passion et la gratitude que j'ai pour notre équipe, pour les gens qui l'ont précédé et pour ce que signifie être un Celtic.
"Donc, il n'y a pas de meilleur endroit que cette ville et son équipe et le simple fait d'être dans l'arène avec les gens."
L'amour éternel de l'entraîneur pour les Celtics ne peut être surestimé, même si sa description du goût du terrain était parfaitement à la Mazzulla.
« Du sang », a répondu Mazzulla lorsqu'on lui a demandé quel goût avait le parquet. "Je veux dire, j'aurais aimé que ce soit le cas."
Entourés de légendes, les Celtics de 2024 sont devenus eux. Pierce et Tatum. Brown et Garnett. Horford et Cousy. Bien que leurs impacts sur l’organisation ne soient pas comparables à tous les niveaux, ils partagent tous le même titre : Champion des Celtics.
C'est de cela qu'il s'agissait mardi soir.
"Pour enfin surmonter cet obstacle et enfin faire partie de la soirée d'ouverture, la cérémonie du ring est quelque chose que je regarde chaque année depuis que je suis enfant", a déclaré Tatum. «C'était juste un moment fou. Genre, j'en fais partie. Je fais partie de l'histoire. Et ça valait la peine d’attendre.
La nouvelle bannière de Boston est un symbole parfait, et les diamants des anneaux serviront de rappels éternels, mais la place de l'équipe dans la tradition des Celtics est quelque chose qu'aucun objet ne peut quantifier.
C'est éternel.
"Aujourd'hui, toutes les émotions se sont en quelque sorte installées", a déclaré Brown. «Je me dis: 'Non, nous l'avons fait.' Nous avons fait quelque chose de spectaculaire. Indépendamment de ce que tout le monde a dit, mon nom, ainsi que celui de mes coéquipiers, va désormais être gravé dans l'histoire des Celtics, qui est l'une des plus grandes franchises, pas seulement dans le basket-ball, mais dans le sport.
« Vous ne pouvez jamais prendre cela à personne qui faisait partie de cette équipe l’année dernière. Donc, c'est spécial.
