Les Hawks d'Atlanta au nouveau look sont en route pour un, bon pour la cinquième place dans une Conférence Est en difficulté. Après une victoire décisive contre les Knicks de New York, les Hawks doivent se sentir bien dans leur peau avant une séquence de cinq matchs de compétition plus faible. Les Hawks affronteront quatre adversaires qui devraient rater le tournoi de play-in lors de leurs cinq prochaines sorties.
Même si les choses s'améliorent pour les Hawks, ils ont fait face à un problème flagrant au cours de leurs neuf premiers matchs : ils ne brisent plus la vitre comme avant. Après s'être classé troisième pour les rebonds offensifs par match la saison dernière, Atlanta occupe jusqu'à présent la 17e place dans cette catégorie. Ils se sont également classés sixièmes au total des classements l'année dernière, mais occupent la 21e place cette saison.
Le grand vétéran Clint Capela réalise en moyenne près de trois fois moins de rebonds offensifs que l'année dernière, et la légère baisse des rebonds d'Onyeka Okongwu n'a pas aidé non plus. Alors que l'âge de Capela commence à se montrer et qu'Okongwu se concentre davantage sur son agressivité en tant que buteur, Quin Snyder doit trouver une solution au problème de rebond d'Atlanta.
Heureusement pour Snyder, ledevant lui. Et son nom est Larry Nance Jr.
Connu pour ses dunks marquants et ses affiches de haut vol, Nance apporte quelque chose de bien plus important à la table. Il peut aider Atlanta à retrouver sa domination d’il y a une saison. Bien qu'ils aient terminé en dehors du top 20 en matière de rebond défensif, les Hawks se sont classés parmi les 6 premiers au total en raison de leur incroyable talent pour créer des opportunités de seconde chance.
Cette saison, Nance a disputé quatre matchs avec les Hawks et a réalisé en moyenne 1,8 rebonds offensifs en moins de 16 minutes par match. Toutes les 36 minutes, il réalise en moyenne 4,0 rebonds offensifs. Le vétéran rebondissant a décroché au moins deux rebonds offensifs lors de trois de ses quatre apparitions, y compris un match où il a vu moins de huit minutes d'action.
Le rebond offensif par minute de Nance se classe parmi les meilleurs de la ligue, et l'offensive des Hawks pourrait utiliser un coup dans le bras en ce moment. En fait, Atlanta est actuellement en passe de terminer en dehors du top 15 de la ligue en termes de classement offensif pour la première fois depuis la campagne 2019-20.
Nance a également tiré sans problème dans son échantillon limité, réussissant 69,2 % de ses 2 points et 55,6 % de ses 3 points (sur 2,3 3PA/gm). Snyder a considéré Nance comme un centre dans sa rotation tout au long de la saison, ce qui en fait un homme étrange lorsque Capela et Okongwu sont tous deux actifs. Il est peut-être temps pour Snyder de changer cela.
L'acquisition hors saison David Roddy a joué du basket solide pour les Hawks, mais il n'y a aucune raison de penser que Nance ne peut pas réduire les 23,4 minutes de Roddy par match. Plus important encore, le sens défensif et l'espacement au sol de Roddy ne masquent pas sa construction de 6 pieds 4 pouces et ses 0,6 rebonds offensifs inférieurs à la moyenne par match.
Roddy a bien tiré le ballon depuis le centre-ville, ce qui en fait un précieux élément de profondeur 3 et D. Cependant, Snyder devrait déclencher le rebond offensif de Nance même si cela compromet le temps de jeu de Roddy.
Alors que les Hawks ont le plus besoin de Nance pour son sens du bris de verre, le joueur de 31 ans apporte de nombreuses autres compétences. Pour commencer, Nance est l’un des défenseurs les plus polyvalents de la NBA. Il a affiché un incroyable pourcentage de vol de 2,5 % la saison dernière, ce qui l'aurait classé n°1 parmi les centres de qualification et n°5 parmi tous les joueurs qualifiés.
La protection sous-estimée de la jante et l'athlétisme de Nance lui permettent d'opérer comme un vagabond et un défenseur pick-and-roll. Au cours de ses quatre saisons à Cleveland en tant que titulaire et réserve, Nance a servi de moyen de dissuasion discipliné et a réalisé en moyenne 1,4 interceptions. La défense des Hawks ne peut que bénéficier de la polyvalence de Nance à cet égard.
Nance est également un meneur de jeu sous-estimé à son poste. Il a réalisé en moyenne plus de trois passes décisives par match au cours de deux de ses saisons à Cleveland, commençant seulement dans 57 de ces 102 matchs. Tout au long de sa carrière, le sens du jeu de Nance lui a permis de servir de centre de dribble et de passeur hors du poste.
Véritable couteau suisse dans cette ligue, Nance peut faire une réelle différence pour les Hawks – surtout lorsqu'ils sont en désavantage numérique. En plus de ses compétences polyvalentes, Nance possède des atouts offensifs simples mais efficaces qui s'accordent bien avec Trae Young et son jeu.
Avant le début de la saison, Nance a exprimé sa grande enthousiasme à l'idée de pouvoir jouer pour Snyder.
"Quin est un cerveau du basket-ball", a déclaré Nance à Lauren L. Williams du Atlanta-Journal Constitution. "J'étais un grand fan de lui quand il était à l'Utah, et évidemment ces dernières années à Atlanta. Je suis excité de jouer pour lui et nous allons très bien nous entendre... Je me considère comme un basketteur au QI élevé, et il a un QI très élevé.
Snyder ne devrait pas faire preuve de complaisance avant la prochaine étape de son équipe. Au cours de leurs cinq prochains matchs, les Hawks devraient avoir une opportunité réaliste de se classer parmi les trois premiers dans l'Est. Alors qu'Atlanta a besoin d'un coup de pouce pour rebondir, Nance mérite de voir le terrain tous les soirs.
