Les Hawks d'Atlanta ont annoncé que le gardien de deuxième année Kobe Bufkin raterait sa deuxième sortie de la saison, un rendez-vous à domicile contre les Hornets de Charlotte en raison d'une subluxation, la même blessure qui l'a empêché de jouer cet été.
Ce dernier revers fait partie d’une tendance de plus en plus inquiétante pour Bufkin, le choix n°15 du repêchage NBA 2023.
Originaire du Michigan, Bufkin était un incroyable buteur pour l'entraîneur-chef de Wolverine, Dusty May. Il a augmenté sa moyenne de points de 3 à 14 points par match au cours de sa deuxième saison, démontrant un développement rapide à un jeune âge. Il était un excellent choix pour les Hawks car ils avaient besoin de développer un autre garde derrière Trae Young et leà l'époque.
Malheureusement pour Bufkin, sa courte carrière dans la NBA a été en proie à des blessures depuis qu'il a enfilé l'uniforme des Hawks. Cela a été dévastateur pour les Hawks et Bufkin en raison du moment choisi pour ses blessures. Le 3 novembre 2023, Hawks PR a annoncé que Bufkin avait subi une fracture du pouce alors qu'il s'entraînait avec l'affilié de la G-League des Atlanta Hawks, les College Park Skyhawks.
La blessure l'a tenu à l'écart pendant les premières semaines de la saison et a déclenché une série de malheurs pour le choix de première ronde. Après une réadaptation réussie, il est revenu dans l'équipe le 30 janvier mais n'est revenu dans la rotation que le 10 février. On lui a accordé plus de minutes match après match et il a égalé son sommet en carrière de 12 points contre les Brooklyn Nets le 29.
Quelques jours plus tard, Bufkin a subi une entorse au gros orteil gauche le 4 mars 2024 et a raté 14 matchs à cause de cela. Le personnel médical des Hawks a gardé sa rééducation très privée et il a été médicalement autorisé à revenir le 1er avril où il a joué 17 minutes contre les Chicago Bulls. Il a terminé le reste de la saison en jouant 17 matchs sur 82, et des questions ont été soulevées quant à sa durabilité.
L'intersaison précédente a donné à Bufkin le temps de se remettre de toute blessure sous-jacente et d'améliorer ses compétences dans l'espoir d'avoir plus de temps de jeu la saison prochaine. Il aurait enfin la chance de briller lors de la 2K25 NBA Summer League, mais la veille du départ des Hawks pour Las Vegas,lors d'un entraînement le 11 juillet. Le total est passé à trois blessures en une année civile pour le joueur de 20 ans, et il a raté la Summer League, qui est toujours une opportunité fantastique pour un jeune joueur.
Jouer contre d'autres recrues et étudiants de deuxième année lui aurait donné une compétition intermédiaire pour montrer ses améliorations. Son absence a nui à la profondeur, au jeu et à la fluidité offensive des Hawks. Ils ont quitté Las Vegas avec une fiche de 0-5 et aucune connaissance de la progression des compétences de Bufkin. LeJournée des médias 2024-25a eu lieu le 30 septembre et la première question posée à Bufkin concernait la blessure à l'épaule.
"Je suis dans une bonne position, les épaules sont bonnes, les chevilles, les pouces, les genoux", a déclaré Bufkin. "Tout ce que vous voulez, je l'ai."
Même s'il s'est fracturé le poignet gauche au cours de sa dernière année de lycée, aucune blessure n'a été signalée pendant ses études universitaires après avoir disputé 61 matchs sur deux saisons. Une raison théorique des blessures pourrait être une physicalité accrue au niveau professionnel. Lors de la journée médiatique, il a mentionné que son nouveau programme d'entraînement consiste en davantage de musculation pour mieux absorber les contacts.
"Vraiment beaucoup plus d'espace de musculation et le renforcement de certaines parties de mon corps qui, je le sais, auront beaucoup d'impact", a déclaré Bufkin. "Maintenant que j'ai joué un peu dans la ligue, c'est vraiment le plus gros point à retenir, c'est vraiment juste la salle de musculation."
Maintenant que sa deuxième saison a commencé, il a une autre occasion de prouver sa valeur à tous les fans sceptiques quant à ses capacités. Le 17 octobre, il a marqué 31 points lors d'un match préparatoire contre Oklahoma City et a montré qu'il était prêt à jouer plus de minutes au cours de la deuxième année. Malheureusement, cela devra attendre car il a subi une subluxation de l'épaule droite le 21 octobre, ce qui a ajouté de la validité à l'histoire selon laquelle il pourrait être sujet aux blessures.
Le taux de blessures de Bufkin ne peut être ignoré.
Si les difficultés de Bufkin se poursuivent, les Hawks n'auront d'autre choix que d'acquérir quelqu'un qui pourra rester en bonne santé. La National Basketball Association est une entreprise impitoyable qui tourne autour de la valeur des athlètes et de ce qu’ils offrent à une franchise. Il a toujours un potentiel incroyable en tant que garde combo 6'5, et son style de jeu correspond parfaitement au système des Hawks.
Espérons que cette récente blessure soit la dernière avant un certain temps, sinon le directeur général Landry Fields et le front office pourraient entamer des négociations commerciales.
