Les Nuggets ont bénéficié d'un calendrier favorable la semaine dernière puisqu'ils ont réussi à avoir trois jours de congé consécutifs entre les matchs. C’est quelque chose de rare au cours d’une saison régulière, mais c’est très apprécié.
L'équipe a pu profiter d'un congé pour Thanksgiving après avoir gagné dans l'Utah mercredi soir, 122-103. Ils sont entrés dans une mini-pause de vacances en se sentant plutôt bien, sans avoir à reprendre la parole avant dimanche.
Les Nuggets ont reçu d'excellentes nouvelles, apparemment sorties de nulle part, lorsque la nouvelle est arrivée dimanche matin que l'attaquant vedette Aaron Gordon avait été mis à niveau de OUT à Douteux. Gordon s'est foulé le mollet au début du match du 4 novembre contre les Raptors et est absent depuis.
Michael Malone a récemment fait une mise à jour inquiétante selon laquelle Gordon n'avait pas de calendrier de retour, ce qui a amené certains à croire que Gordon aurait pu subir un revers. Les foulures au mollet – et les blessures au mollet en général – peuvent être très délicates et peuvent facilement persister ou être réaggravées. Il était clair que les Nuggets étaient très prudents avec leur attaquant vétéran, et pour cause.
C'était donc une excellente nouvelle de découvrir, quelques jours plus tard, que Gordon était presque prêt à passer à l'action. Au fil de la journée, les choses se sont encore améliorées. Dans l'après-midi, il a de nouveau été amélioré, passant de Douteux à Discutable, et après avoir effectué des échauffements, il a été jugé disponible pour jouer.
Gordon n'a pas commencé le match, mais a semblé solide en 23 minutes en sortie de banc, marquant 10 points sur un tir à 4/7 et, plus important encore, aidant à renforcer la position de centre de sauvegarde. Au cours des années passées, c'est une décision que Malone a principalement réservée aux séries éliminatoires, mais les choses sont devenues désastreuses en zone avant chaque fois que Nikola Jokic est assis, et les services de Gordon sont absolument nécessaires pour combler ce vide.
Même si Gordon n'est pas tout à fait à 100 % et joue hors de position, il constitue une amélioration considérable par rapport aux cadavres de Dario Saric et DeAndre Jordan – ce avec quoi les Nuggets roulaient. Ils ont essayé le petit ballon avec Peyton Watson et/ou Michael Porter Jr. au centre, mais cela fonctionne infiniment mieux avec Aaron Gordon ; son retour est un spectacle très bienvenu pour les fans des Nuggets.
Malheureusement, son retour n’a pas suffi à placer les Nuggets dans la colonne des victoires. Ils ont perdu un match difficile contre les Clippers sur la route dimanche soir, 126-122. La défaite a ramené Denver à 10-8 cette saison, bon pour la 9e place dans la Conférence Ouest chargée.
Mais dans l’ensemble, ce fut une belle journée pour les Nuggets. L’équipe est aussi en bonne santé qu’elle l’a été depuis longtemps ; ils doivent maintenant trouver un rythme, développer une certaine cohérence et revenir à leur voie gagnante. Il leur reste encore beaucoup de temps pour trouver leur rythme et se lancer.
