Cela a pris sept matchs, mais les Nuggets commencent enfin à voir une certaine production de la part de leurs jeunes joueurs. Toute l'intersaisonvont pouvoir entrer dans la rotation, prendre le relais et faire avancer les choses à Denver pour les prochaines saisons.
C'était un pari énorme de la part de Calvin Booth et du front office. Si cela se retourne contre eux, ils seront à jamais blâmés pour avoir gâché l’apogée de Nikola Jokic et mis fin prématurément à cette ère potentielle de championnat. Mais si cela fonctionne bien, ils pourront peut-être maintenir leur succès pendant une décennie et au-delà.
Les premiers retours ne sont que cela, mais après six matchs, les choses ne se sont pas bien passées. Les jeunes joueurs ont eu du mal à gagner pendant leurs minutes, l'équipe perd des points lorsque le banc joue et les Nuggets ont du mal à gagner des matchs, même contre une concurrence moindre.
Lundi soir, les Nuggets étaient privés de Jamal Murray, car il se remet toujours d'une commotion cérébrale et Aaron Gordon a quitté le match en première mi-temps avec une élongation au mollet. Les Nuggets avaient besoin de tout le monde sur le pont pour remporter la victoire contre les Raptors et c'est rapidement devenu le moment de « se mettre en place ou de se taire » pour la deuxième unité de l'équipe.
Et les fans ont finalement vu la vision de l'équipe lundi soir au moment où ils en avaient besoin. Christian Braun a bien joué en tant que titulaire et il a continué sur cette lancée lundi avec 17 points et 4 rebonds. Mais ce sont les deux jeunes joueurs de banc qui ont vraiment brillé.
Peyton Watson a joué 30 minutes et a perdu 16 points, 3 rebonds, 2 interceptions et 2 blocs en commençant la seconde mi-temps à la place de Gordon. Julian Strawther ressemblait également au 6ème homme bougie d'allumage que l'équipe espérait. Il a joué 25 minutes et a marqué 13 points, soit 2/4 à trois points.
C’est ce que les Nuggets ont imaginé lorsqu’ils ont quitté des acteurs vétérans comme Bruce Brown, Jeff Green et Kentavious Caldwell-Pope. Ils doivent être patients avec ces joueurs et favoriser leur croissance. C'est important pour cette saison, mais c'est aussi crucial pour les années à venir.
Il va y avoir des difficultés de croissance et les choses ne seront pas toujours parfaites. Mais les Nuggets ont fait leur lit et ils doivent dormir dedans. Cela signifie investir pleinement dans ces jeunes joueurs et s’assurer qu’ils sont confiants et prêts lorsque l’équipe en aura besoin en séries éliminatoires.
Il y aura des moments difficiles et frustrants, mais la victoire de lundi soir contre les Raptors a été un grand pas dans la bonne direction. Espérons que ce soit un tournant et un signe des choses à venir ; nous savons tous que les Nuggets en ont désespérément besoin.
