Nikola Jokic est connu pour beaucoup de choses sur un terrain de basket, mais la défense n'a jamais été en tête de liste. En fait, au début de sa carrière, sa défense était considérée comme un handicap et ses détracteurs se demandaient si les Nuggets pourraient un jour vraiment concourir pour un titre avec un défenseur comme Jokic gardant le bord.
Mais ces préoccupations ont évidemment été dissipées au fil des années ; en partie à cause de Jokic, mais aussi parce qu'il a fait de grands progrès défensivement.
Il ne sera jamais un athlète d’élite, ni quelqu’un qui rencontre des joueurs au-dessus du bord pour contester des tirs. Ce n’est pas un centre de protection de jante conventionnel, ni un grand homme commutable. Il est un peu aberrant dans la mesure où il a essentiellement trouvé un moyen d'être un centre défensif passable simplement en se basant sur son QI basket, ses mains incroyables et sa vision du terrain.
Jokic est un joueur tellement cérébral qu'il a compris comment tirer le meilleur parti de ses compétences. Il n'est jamais hors de position ni trop engagé, il sait quand revenir en couverture ou intervenir et rencontrer un manieur de balle du niveau, et il est toujours bien placé pour le rebond défensif.
Mais sa compétence la plus sous-estimée est peut-être sa capacité à utiliser ses mains pour obtenir des vols, des déviations et des blocages critiques. Malgré sa silhouette, Jokic se classe dans le top 10 parmi tous les joueurs de la NBA en termes d'interceptions et de déviations ; parmi les meilleurs défenseurs du périmètre de la ligue.
Il est clair que Jokic a mis l’accent sur la défense et s’est concentré sur l’application de sa vision du tribunal d’élite à cette extrémité du terrain. Ses mains sont également d'élite et il lit ce que fait l'autre équipe et entre dans les couloirs de passe aussi souvent que presque n'importe quel joueur de la ligue. C'est une progression assez étonnante pour un joueur qui était récemment considéré comme un handicap de ce côté-là du terrain.
Mais Jokic a une explication beaucoup plus simple et banale de ses prouesses défensives. Il a été interrogé sur ses vols et a répondu : « J'ai toute l'équipe qui travaille pour moi » et a ajouté qu'ilil suffit de « être un monstre de cookies ».
C'est une citation étonnante, hilarante et éclairante du monstre géant des biscuits serbes. Il est humble dans une certaine mesure, mais il y a certainement une part de vérité dans ce qu’il dit. Avec un groupe de joueurs de périmètre longilignes et athlétiques qui courent et font des ravages, comme Christian Braun, Peyton Watson, Russell Westbrook et d'autres, le chaos est créé et les équipes sont contraintes de prendre de mauvaises décisions.
Cela permet à Jokic de s'asseoir, de regarder tout se dérouler et d'attendre que les passes errantes viennent dans sa direction. Cela tient également en grande partie à son instinct et à son intuition ; il sous-estime clairement ses propres capacités.
Quoi qu’il en soit, c’est génial de voir Jokic prospérer des deux côtés du terrain et de le voir recevoir l’attention et le crédit qu’il mérite pour sa défense. Avec tout ce qu'il fait du côté offensif, il lui serait facile de se reposer de l'autre côté du terrain et de laisser ce travail difficile à ses coéquipiers. Au lieu de cela, il s'est dévoué et a progressé au point où il est l'un des meilleurs de la NBA dans plusieurs catégories défensives clés.
