C'était un spectacle pour les yeux endoloris des fans des Nuggets vendredi soir alors que Nikola Jokic était enfin de retour sur le terrain. Le MVP avait raté les trois matchs précédents de l'équipe pour être avec sa famille à l'occasion de la naissance de son fils.
Denver est allé 1-2 sans le Joker, perdant à la Nouvelle-Orléans et à Memphis de manière sans intérêt avant de rebondir lors du deuxième match de la mini-série pour battre les Grizzlies. Tout bien considéré, le road trip sans Jokic aurait pu être pire.
Les deux premiers matchs ont été moches, mais ils ont semblé comprendre certaines choses et ont joué de manière impressionnante.. Les vibrations étaient pour la plupart positives lorsque l'équipe est rentrée chez elle, et elles ont explosé une fois qu'il a été annoncé que Jokic était de retour à Ball Arena.
Et Ball Arena bougeait alors que Jokic revenait à son état habituel vendredi soir contre les Mavericks. En fait, c'était Dallas qui jouait sans son meilleur joueur puisque Luka Doncic a raté le match en raison d'une blessure.
Pourtant, les Nuggets sont sortis à plat et ont perdu 24 points en première mi-temps. Les Nuggets se sont ressaisis après la pause et ont eu une grande chance de remporter une victoire massive, mais ils ont finalement échoué, 123-120.
La bonne nouvelle est que Jokic a repris là où il s'était arrêté, marquant 33 points, 17 rebonds et 10 passes décisives. Espérons que les Nuggets ont appris certaines choses sur le jeu sans Jokic qui peuvent être appliquées maintenant qu'il est de retour ; nous avons certainement vu une belle version des Nuggets en seconde période.
S'il y a une mauvaise nouvelle à propos de cette défaite, c'est qu'elle élimine essentiellement les Nuggets de la compétition pour la Coupe NBA. Ils sont désormais 1-2 dans leur groupe avec la défaite, ce qui leur rend impossible de rattraper les Warriors 3-0, en tête du groupe.
Il y a une chance non nulle que les Nuggets se qualifient pour les huitièmes de finale en tant que joker, mais c'est un plan extrêmement long, cela ne vaut même pas la peine d'y penser. À toutes fins utiles, la campagne de la Coupe NBA 2024 des Nuggets est terminée. Plus de chance l'année prochaine. Mais des temps meilleurs sont à venir avec le retour de Jokic dans l’alignement.
