La séquence de deux victoires consécutives des Devils du New Jersey a pris fin mardi soir dans une défaite de 4-2 contre les Hurricanes de la Caroline. Avant le match, les Diables savaient bien à quoi s'attendre et à quel genre de match ils allaient participer. Même si le climat est celui auquel nous nous attendons, la météo est celle que nous obtenons et, après plusieurs jours de repos de Au cours du match, les Hurricanes de la Caroline ont joué le style de hockey auquel la Ligue nationale de hockey s'attend au cours des six dernières années. Même si le résultat final n’a pas été celui espéré par les Diables, il faut le considérer comme une leçon à retenir.
Il était clair dès la mise au jeu d'ouverture que les Hurricanes de la Caroline étaient préparés et pleins d'énergie, en réponse à leur défaite lors de la première soirée de vendredi soir. C'est le genre de match qui aurait pu s'éloigner des équipes précédentes des Devils, mais le match est resté serré, plus serré qu'il n'aurait dû l'être compte tenu du jeu dominant de la Caroline dans la zone offensive. Le New Jersey a terminé avec plus de coups sûrs et de tirs bloqués, avec seulement six tirs au but de moins pour la soirée. De plus, les Devils au nouveau look doivent remercier Jacob Markstrom pour avoir gardé le match aussi serré qu'il l'était. Il a été absolument formidable, avec le genre de performance devant le filet qui fait défaut au New Jersey depuis un certain temps. Lui et lui seul ont gardé le New Jersey dans le match de hockey.
Après avoir perdu leur premier match à domicile, les Hurricanes se sont fait un devoir d'attaquer le New Jersey dans les trois zones, faisant exactement ce que les Devils ont fait à l'Utah lors de leur match précédent. La Caroline a proposé au New Jersey d'essayer de les battre à leur propre match. Le New Jersey a essayé et les résultats parlent d’eux-mêmes. Leur style de jeu a finalement dicté la direction du jeu. Semblable à la pression exercée par le New Jersey pour étrangler le club de hockey de l'Utah, la Caroline a exercé une pression dès le début et tout au long du match dans les zones offensives et neutres. Ils étaient occupés à obstruer les voies et avaient un excellent contrôle des écarts, avec des bâtons solides et un positionnement plus fort des bâtons.
Bien que les Devils aient marqué le premier but du match grâce à un jeu habile de Jack Hughes, dont la ligne excellait, la Caroline n'a pas levé le pied de la pédale. Leur pression en zone offensive et leur jeu de plateau les ont conduits à une multitude d’opportunités. Leur persistance dans les trois zones a causé des problèmes aux Diables toute la soirée. Les Diables ont cependant fait un excellent travail en ne commettant pas de pénalités alors qu'ils étaient dos au mur et sont restés physiques tout au long du match.
Pourtant, c'est le jeu de la rondelle, une incapacité à dégager la zone et à s'échapper efficacement, qui a condamné le New Jersey. C'est quelque chose que le directeur général Tom Fitzgerald a constaté depuis des années maintenant chez son adversaire de la division métropolitaine des Devils, et il a travaillé à faire des Devils une équipe avec un style et une approche similaires. C'est le style de jeu des Hurricanes, une pression tenace dans les trois zones, que les Diables apprennent à s'approprier.
Les Devils bâtissent une fondation et apprennent à jouer le style de hockey qui a aidé la Caroline et des équipes similaires à rester en lice pendant des années. Le New Jersey doit rester calme et le fera car c’est son travail. Cette défaite a été un test décisif pour les Devils du New Jersey, et bien que la Caroline ait contrôlé la majorité du match, les Devils se sont toujours retrouvés en mesure de tirer quelque chose de ce match. C'était très serré à la fin, et bien qu'ils n'aient reçu aucun point, les Diables ont eu une démonstration claire de la façon dont un jeu de 200 x 85 pieds doit être joué.
C’est une leçon qui devrait être de bon augure pour leur développement futur. Soixante minutes de hockey peuvent être le meilleur enseignement pour une équipe qui cherche à rivaliser. Espérons que les Devils étaient de parfaits élèves à Raleigh, attentifs et prenant de bonnes notes.
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