Dalton Knecht est entré dans la NBA en sachant qu'au moins la moitié de l'Association pensait qu'il était soit trop vieux, soit qu'il ne lui convenait tout simplement pas. Les Lakers de Los Angeles n'avaient pas de telles inquiétudes, sélectionnant Knecht au 17e rang du classement général et le considérant constamment comme un élément constitutif de l'avenir de la franchise.
L'avenir arrive cependant plus tôt que prévu, avec Knecht inscrivant son nom dans la course à la recrue de l'année et une discussion encore plus importante sur la structure de la rotation des Lakers.
Knecht a réalisé un total impressionnant de 13 premiers matchs de sa carrière NBA, équilibrant les rares performances inefficaces avec une qualité de jeu toujours forte. Il a une moyenne de 9,3 points, 2,3 rebonds, 1,2 passes décisives et 1,8 paniers à trois points réalisés avec un tir de .484/.404/1.000 tout en jouant 20,2 minutes par match.
Le seul reproche des coéquipiers de Knecht à ce stade de la saison est qu'ils souhaitent qu'il soit encore plus agressif.
-Lakers de Los Angeles (@Lakers)17 novembre 2024"Je veux dire, chaque fois qu'il tire le ballon, je pense qu'il rentre... C'est un grand joueur. Il peut défendre, il peut tirer, il peut passer, il peut tout faire. Quand il a chaud, c'est un gros boost pour notre équipe, et nous nous nourrissons de son énergie.
- AD sur la performance de Daltonpic.twitter.com/nXLp2iT9OQ
Knecht a passé les trois derniers matchs à suivre les conseils de Davis et à prouver qu'il est aussi bon que le croit le franchiseur des Lakers.
Knecht a commencé sa récente série de succès en marquant un sommet en carrière de 19 points sur 7 tirs sur 8 lors d'une victoire sur la route 128-123 contre les Grizzlies de Memphis. La fois suivante, il a récolté 14 points en 26 minutes alors que les Lakers battaient les San Antonio Spurs 120-115.
Les deux performances ont suffi à mériter des critiques positives, mais Knecht a gardé le meilleur pour la dernière sortie du road trip de trois matchs des Lakers.
Knecht était diaboliquement dominant, déchirant les pélicans de la Nouvelle-Orléans en lambeaux à chaque tour. Il a brisé le sommet en carrière qu'il avait établi trois jours auparavant, affichant 27 points, sept rebonds, deux passes décisives et deux interceptions en 37 minutes.
Knecht compte désormais en moyenne 15,2 points et 2,8 buts sur le terrain à trois points lorsqu'il joue au moins 20 minutes en 2024-25.
Au-delà des statistiques individuelles, Knecht a un impact direct et profondément positif sur la qualité de jeu des Lakers. Los Angeles surpasse ses adversaires de 6,5 points pour 100 possessions lorsqu'il est sur le terrain, et est devancé de 5,3 points pour 100 possessions lorsqu'il n'y est pas, soit un swing de 11,8 points.
Dans cet esprit, la question à laquelle est confronté l’entraîneur-chef JJ Redick est simple :qui va bientôt être remplacé par Knecht ?
L’argument pour lequel Knecht continue de sortir du banc est que son jeu est fait sur mesure pour ce type de rôle. C'est une menace offensive instantanée qui n'a besoin que de voir un tir tomber pour se mettre dans un rythme et pratiquement prendre le relais pendant de courtes périodes de temps.
L'affrontement avec les Pélicans a révélé à quel point il peut être dominant lorsqu'il a chaud, et les commentaires de Davis semblent impliquer que les Lakers font tapis sur Knecht qui tire plus fréquemment.
La question de savoir comment il s'intègre aux partants se résume en réalité à une question deDavis, LeBron James et Austin Reaves. Ce trio fonctionne comme le principal créateur de tirs de l'équipe, ce qui semble donner du crédit à la conviction que le tir à trois points de Knecht fait de lui une pièce complémentaire parfaite.
En disant cela, les Lakers ont également besoin de défenseurs de périmètre de haut niveau pour aider à donner le ton dès le début lorsque les créateurs de tirs génèrent de l'offensive – et on pourrait affirmer que Knecht n'est pas encore tout à fait ce calibre de défenseur.
À court terme, Redick doit s'assurer que Knecht bénéficie d'un temps de jeu constant en dehors du banc. Il devrait rarement jouer moins de 20 minutes et possède le jeu offensif parfait pour changer le rythme et le ton d'une sortie dans le rôle de sixième homme.
À long terme, cependant, les Lakers devront trouver qui évincer de la formation de départ pour Knecht, qui deviendra bientôt l’une des figures déterminantes de la nouvelle ère.
