Depuis la victoire indéniable qu’a été l’échange d’Anthony Davis, les Lakers de Los Angeles ont tenté de recréer la magie à trois reprises. Les échanges centrés sur D'Angelo Russell et Dennis Schröder ont chacun coûté à Los Angeles un choix de première ronde, mais ce ne sont pas les mouvements les plus critiqués de l'ère Rob Pelinka.
L'échange qui a défini la phase post-championnat du mandat de Pelinka était l'accord pour Russell Westbrook – le cadeau qu'il continue de faire à ses détracteurs.
Westbrook est arrivé à Los Angeles avec un curriculum vitae auquel peu de gourous pourraient se comparer. L'adéquation structurelle était cependant remise en question dès le moment où cela a été rapporté, car ses compétences semblaient entrer en conflit avec les joueurs de la liste des Lakers.
Dans un extrait deAu-dessus du bruit : mon histoire de recherche du calme, l'autobiographie de DeMar DeRozan, DeRozan a révélé que les Lakers avaient une meilleure alternative en place : Lui.
Dans le livre, DeRozan révèle qu'il s'est rendu au domicile de LeBron James pour discuter d'un futur partenariat sur le terrain en 2021. Ils ont expliqué en détail les jeux qu'ils avaient joués ensemble et la façon dont l'ancienne star des Raptors de Toronto et des San Antonio Spurs conviendrait-il à la liste actuelle ? et qui pourrait être ajouté via une agence libre pour s'adapter au trio de James, DeRozan et Anthony Davis.
Malheureusement, les événements qui ont suivi ont rendu ces conversations obsolètes. Selon l'autobiographie de DeRozan :
"J'ai quitté la maison de Bron ravie pour le prochain chapitre. Porter le violet et l'or que j'avais vu sur l'écran de télévision en grandissant ; travailler et vivre dans la même ville que mes enfants et ne pas avoir à passer autant de nuits. loin, ils me manquent tellement que je n'arrive pas à dormir ; être à une courte distance en voiture de la maison de maman, sans avoir à prendre des vols charters à travers le pays pour la surveiller comme je devais le faire avec papa.
DeRozan a poursuivi :
"Je me suis réveillé au Mexique le matin du 6 août avec la nouvelle : les Lakers avaient échangé contre Russell Westbrook, le meneur étoile. Immédiatement, la réalité s'est imposée :[Explétif], comment vais-je y aller maintenant ?Mon accord avec les Lakers était conclu, du moins c'est ce que je pensais, et je m'attendais à signer un contrat dans les prochains jours. Mais la nouvelle de Westbrook a changé tout cela."
Le reste appartient à l'histoire, puisque DeRozan s'est retrouvé avec les Chicago Bulls et que Westbrook a quitté Los Angeles en une saison et demie.
Westbrook est l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA, et tout argument contraire serait avancé de mauvaise foi. Il est un ancien MVP, neuf fois lauréat de la All-NBA, deux fois champion des buteurs, trois fois leader des passes décisives et neuf fois All-Star.
Westbrook a également atteint la finale de la NBA une fois et la finale de la Conférence Ouest à quatre reprises, avec à chaque fois une moyenne de plus de 37,4 minutes par match en séries éliminatoires.
Malheureusement, l'adéquation n'était pas là pour Los Angeles, car le potentiel de pick and roll de Westbrook avec Davis a été rapidement éclipsé par les forces contrastées de celles des autres coéquipiers. Les Lakers ont ensuite raté les séries éliminatoires en 2021-22, avec une fiche de 33-49 alors que Davis et James ont disputé un total de 96 matchs.
Une saison plus tard, les Lakers ont échangé Westbrook et un choix de première ronde dans le cadre du package qui a permis à Russell, Jarred Vanderbilt et à une apparition en finale de la Conférence Ouest 2023.
Aussi précieux qu'aient été Russell et Vanderbilt, on ne peut s'empêcher de se demander à quel point les Lakers auraient été meilleurs s'ils avaient donné la priorité à DeRozan plutôt qu'à Westbrook. DeRozan, six fois All-Star, est l'un des buteurs les plus prolifiques de l'histoire de la NBA.
Il se classe n ° 31 de tous les temps avec 23 582 points en carrière, est largement considéré comme l'un des meilleurs tireurs de milieu de gamme de tous les temps et aurait ainsi pu alléger un fardeau important de James.
Au cours des trois saisons écoulées depuis que les Lakers ont échangé contre Westbrook, DeRozan a régulièrement montré ce qu'ils auraient pu avoir. Il a remporté les honneurs de la deuxième équipe All-NBA en 2021-2022, a été nommé All-Star à deux reprises et a terminé parmi les trois premiers du vote du joueur Clutch de l'année au cours de chacune des deux dernières saisons.
DeRozan a également contribué à mettre fin à une disette de cinq ans en séries éliminatoires lors de sa première saison avec les Chicago Bulls, tandis que les Lakers ont raté les séries éliminatoires lors de leur première année avec Westbrook.
Ce n’est peut-être pas la pensée la plus productive, mais la question persiste : qu’est-ce qui aurait pu se produire ?
