LeBron James a été la quintessence du métronome au cours de sa légendaire carrière NBA. De match en match, de saison en saison et de décennie en décennie, les fans savent exactement à quoi s'attendre de la superstar des Los Angeles Lakers.
Alors que la saison de James à 40 ans prend une tournure tumultueuse, même ses plus ardents partisans ont commencé à se demander si la quintessence de la cohérence devrait repenser son approche.
James continue d'établir la norme en matière de longévité, avec une moyenne de 22,0 points, 9,1 passes décisives et 8,0 rebonds par match à 39 ans et à sa 22e saison. Depuis son apparition de 31 points contre le Magic d'Orlando, il s'est heurté à un mur.
James a marqué moins de 20 points lors de cinq des six derniers matchs, avec un taux de tir inférieur à 45 pour cent à chaque fois – la plus longue séquence de sa carrière.
Cela a atteint son paroxysme le lundi 2 décembre lorsque James a marqué 10 points sur 4 tirs sur 16 lors d'une décimation 109-80 aux mains des Timberwolves du Minnesota. Il a lancé un tir ouvert, a raté d'innombrables tentatives que les fans l'ont vu faire des centaines de fois et a commis six revirements pour quatre passes décisives.
Après l’une des pires performances de sa carrière, la question se pose inévitablement : James peut-il jouer de manière réaliste les 82 matchs qu’il espère ?
James a fait tourner les têtes fin octobrequand il a dit aux journalistesqu'il a l'intention de disputer les 82 matchs cette saison. C'était un clin d'œil clair, quoique indirect, à Michael Jordan, qui a disputé 82 matchs au cours de sa saison à 40 ans en 2012-03.
SelonDave McMenamin d'ESPN, l'entraîneur-chef des Lakers, JJ Redick, n'est plus aussi attaché à l'objectif de James de disputer les 82 matchs qu'il l'était autrefois.
"Je ne sais pas si c'est dans le meilleur intérêt de lui et de nous s'il fait cela, mais s'il se sent bien et qu'il se sent bien, alors il devrait jouer", a déclaré Redick après que James ait égalisé un plus bas de la saison avec 10 points sur 4 matchs. -16 aux tirs sur le terrain lors de la défaite 109-80 de Los Angeles contre les Timberwolves du Minnesota lundi. "Mais nous voulons évidemment... gérer cela du mieux que nous pouvons."
Ce n’était pas une proclamation ferme selon laquelle James passerait au moins un match cette saison, mais c’est une démonstration de logique prometteuse de la part de Redick et des Lakers.
Ce serait un exploit incroyable pour James de rejoindre Jordan pour disputer les 82 matchs de saison régulière à 40 ans. Bien que les Lakers aient besoin du quadruple MVP aussi souvent que possible, on ne peut tout simplement pas s'empêcher de repérer le défaut de l'approche si sa forme actuelle se poursuit.
Los Angeles a non seulement besoin de James sur le terrain, maisjouer au plus haut niveau possible – et il est juste de se demander si un attaquant de bientôt 40 ans peut réaliser cet exploit sans se reposer.
Certains perdront la tête dans l’interminable débat James contre Jordan, mais les Lakers ne devraient se soucier que d’une chose : l’équipe. Quand James était à son jeu, Los Angeles étaitdans l'Association cette saison.
Par exemple : les Lakers ont une fiche de 8-4 lorsque James marque au moins 20 points en 2024-25, mais tombent à 4-5 lorsqu'il ne parvient pas à atteindre ce plateau.
Los Angeles a également une fiche de 5-6 lorsque James commet au moins cinq revirements et de 7-3 lorsqu'il ne le fait pas. En allant plus loin, le violet et l'or sont 9-2 lorsque James a plus de 10 passes décisives et seulement 3-7 lorsqu'il ne parvient pas à atteindre ce chiffre.
Pour autant qu'il serait une plume dans sa casquette que ce serait pour James de jouer les 82 matchs, les chiffres dressent un tableau simple : lorsqu'il est à son meilleur, les Lakers sont presque imparables. Malheureusement, cela n'a pas été le cas ces derniers temps – et ses 10 matchs avec plus de cinq revirements et neuf avec moins de 20 points révèlent que ce n'est pas un problème aussi récent qu'il y paraît.
On ne peut tout simplement pas s'empêcher de considérer Father Time lorsqu'on évalue comment maximiser la longévité surhumaine de James par rapport à l'héritage d'une saison de 82 matchs.
