Les Lakers de Los Angeles ont finalement compris la nécessité de construire pour l’avenir tout en donnant la priorité au présent. Ces chemins se sont croisés de plusieurs manières au début de 2024-2025, notamment Anthony Davis devenant le point focal offensif et Austin Reaves.et animateur.
Un processus qui se déroule à un rythme plus lent, mais tout aussi important, pourrait voir Dalton Knecht devenir la première réussite de l'équipe lors d'une soirée de repêchage depuis près d'une décennie.
Los Angeles a sélectionné Knecht au 17e rang du repêchage de la NBA 2024 et l'a progressivement amené en tant que contributeur potentiellement essentiel. En seulement 11 matchs, il a déjà démontré sa capacité à s’échauffer et à quasiment prendre le contrôle de certaines parties d’un match.
Cela a atteint de nouveaux sommets lorsqu'il a marqué 19 points, un sommet en carrière, lors de la victoire 128-123 des Lakers contre les Grizzlies de Memphis le 13 novembre.
Knecht a été précieux à chaque phase du match, complétant ses 19 points avec trois passes décisives, deux rebonds et un vol. Il a tiré 7 sur 8 sur le terrain et a enterré ses cinq tentatives de placement à trois points lors d'un contrôle thermique de 31 minutes.
C'était la troisième fois en 11 matchs que le rookie éclipsait les 10 points, ainsi que le premier match durant lequel il jouait au moins 30 minutes.
Knecht a connu son lot de hauts et de bas au regard des minutes mises à sa disposition. Il lui a fallu 11 matchs pour atteindre 30 minutes en une seule sortie, et jusqu'à présent, il n'a vu le terrain que quatre fois pendant plus de 20 minutes.
Cependant, le thème récurrent lorsqu'on lui a accordé du temps de jeu est qu'il a saisi l'occasion avec enthousiasme et réalisé des performances de haut niveau.
Knecht a marqué 10 points, un sommet en carrière, la première fois qu'il a reçu 20 minutes, et les Lakers ont gagné 131-127 contre les Kings de Sacramento. Deux matchs plus tard, il a été l'un des seuls moments forts d'une défaite brutale de 134-110 contre les Cavaliers de Cleveland, établissant un nouveau sommet en carrière de 18 points en 27 minutes.
Knecht n'a tiré que 1 sur 7 en 27 minutes lors d'une défaite 131-114 contre les Grizzlies le 6 novembre, mais s'est racheté avec les 19 points susmentionnés en 31 minutes contre Memphis le 13 novembre.
Los Angeles a désormais une fiche de 6-2 lorsque Knecht joue au moins 15 minutes et de 1-2 lorsqu'il ne joue pas. Les Lakers surpassent leurs adversaires avec un score de 8,8 points pour 100 possessions lorsqu'il est sur le terrain et sont dominés par 6,6 points pour 100 possessions lorsqu'il ne l'est pas, soit un swing de 15,4 points.
L'équipe affiche également sa meilleure note offensive à 123,7 et sa troisième meilleure note défensive à 114,9 lorsque Knecht est sur le terrain.
Il est compréhensible que les Lakers soient quelque peu prudents quant à son développement précoce, d'autant plus qu'ils équilibrent l'objectif de gagner autant de matchs que possible avec des aspirations à long terme. Ce qui est devenu tout à fait clair, cependant, c'est que sa présence sur le terrain mène directement à des résultats gagnants.
Avec une hausse à long terme et une valeur à court terme, il est devenu impossible de nier que Knecht devrait jouer un rôle constant et significatif dans la rotation des Lakers.