35points. 20 de suite, avec le seau suivant assisté par lui. Laissez de côté tous les discours sur le fait qu'il ne s'agit que de la pré-saison : Dalton Knecht vient de donner aux Lakers de Los Angeles une cassette d'audition qu'ils ne peuvent pas ignorer.
C'est aussi simple que cela : après sa sublime performance lors de la victoire 128-122 des Lakers contre les Phoenix Suns lors de l'avant-dernier match préparatoire de Los Angeles, il n'a jamais été aussi évident qui devrait être le sixième homme de Los Angeles.
C'est une bataille difficile de prétendre qu'une équipe composée d'Anthony Davis et de LeBron James devrait donner la priorité à une recrue non éprouvée plutôt qu'à un vétéran qui peut aider davantage à court terme. Cela est évident. Les Lakers ont finalement décroché l’or au premier tour du repêchage de la NBA, ce qui nécessite un changement de priorités.
Même si Knecht connaît des difficultés au début de 2024-25, il a beaucoup trop de talent pour les Lakers pour justifier de donner la priorité à un joueur avec un plafond plus bas.
Peut-être que cela limitera l'efficacité de la deuxième unité des Lakers jusqu'à ce qu'il franchisse l'inévitable mur des recrues. Cela pourrait même amener Los Angeles à se voir confier la tâche d'échanger une réserve mécontente qui, autrement, aurait pu apporter de la valeur.
Les Lakers ont cependant bien dépassé le point de pouvoir justifier une approche à courte vue en matière de constitution d’équipe, et Knecht représente leur meilleure opportunité depuis plus d’une demi-décennie de maintenir l’excellence.
Los Angeles entre dans la saison 2024-25 face à deux faits incontournables. L'une de ces dures réalités est que James aura 40 ans en décembre et entrera dans une 22e année record dans la NBA, ce qui signifie qu'aucun joueur n'a jamais joué une 23e campagne.
James a été l'incarnation même du défi lorsqu'il s'agit de sa guerre contre Father Time, mais même lui finira par ralentir, laissant les Lakers construire sans lui.
Même si James continue de réécrire la norme de longévité, les Lakers incarnent malheureusement l'incohérence depuis son arrivée. Ils ont remporté un championnat en 2020 et atteint la finale de conférence en 2023, mais ont raté les séries éliminatoires en 2019 et 2022 et ont perdu au premier tour en 2021 et 2024.
Davis et James sont deux des meilleurs joueurs du monde, mais les Lakers doivent enfin cesser de s'accrocher à une approche du tout ou rien pour réussir.
Knecht représente une étape importante vers une compétition durable au plus haut niveau. Qu'il devienne ou non un All-Star, il y a un talent évident à explorer, avec une capacité de score à trois niveaux, des qualités athlétiques de haut niveau etplan disponible pour JJ Redick à intégrer dans l'ensemble complet.
Knecht s'est également révélé être coachable, ce qui ajoute encore plus de raisons d'être intrigué par ce qu'il pourrait devenir.
Si le compromis pour donner la priorité à Knecht par rapport aux autres réserves en 2024-2025 est un peu moins de fiabilité de la part de la deuxième unité, qu’il en soit ainsi. Lui donner une chance de jouer autant de minutes que possible aux côtés de deux des plus grands de tous les temps pourrait s'avérer inestimable pour la vision à long terme de Los Angeles pour un succès constant.
Cela pourrait également produire le type de résultats qu’aucune autre réserve des Lakers n’est actuellement en mesure de fournir du point de vue du score.
Gabe Vincent est un joueur confirmé en séries éliminatoires qui offre une valeur dans les deux sens et jouera ainsi de grosses minutes en zone arrière. La défense de Jarred Vanderbilt et le potentiel 3-D de Max Christie offrent des raisons égales d'intriguer.
Ce que Knecht apporte, cependant, c'est la capacité de prendre en charge un match en tant que buteur – et la deuxième unité a désespérément besoin de ce type de présence.
Christie, Vanderbilt et Vincent sont de parfaits réservistes en raison de leur volonté de se salir les mains et de faire les jeux de colle qui maintiennent l'équipe sur la bonne voie. Knecht est l'un des rares joueurs capables de marquer sous n'importe quel angle du terrain et n'est pas dissuadé d'exploiter les ouvertures simplement parce que son tir n'est pas tombé.
Peut-être que tout explosera au visage des Lakers à la fin, mais si c'est le prix à payer pour donner à un talent de niveau Rookie de l'année une chance de faire ses preuves tôt et souvent, ce serait un prix qui en vaut la peine.
L'alternative pourrait être que Los Angeles trouve une nouvelle pierre angulaire de la franchise pour aider Davis à mener la franchise vers un avenir à la fois avec et au-delà de leur superstar de 39 ans.
