Le jour est enfin arrivé ! Après des mois d'attente, les Lakers de Los Angeles débuteront officiellement la saison régulière 2024-25 de la NBA en accueillant les Timberwolves du Minnesota dans ce qui pourrait être une première étape dans la course au joueur défensif de l'année.
Alors que Los Angeles cherche à lancer la saison régulière avec une victoire à domicile, elle est confrontée à la tâche ardue de vaincre un finaliste de la Conférence Ouest en 2024.
En 2023-24, les Timberwolves ont remporté la série de saison régulière avec les Lakers par une marge de 3-1. Los Angeles a cependant réussi à remporter l'un des deux matchs auxquels il a joué après avoir changé sa formation de départ actuelle, ce qui offre un certain degré d'optimisme.
Aussi vrai que cela puisse être, c'était une époque différente pour les deux équipes, alors que Los Angeles et Minnesota se préparent à inaugurer une nouvelle ère dans l'histoire de leur franchise respective.
Les Lakers ont commencé l'intersaison en passant de Darvin Ham à l'entraîneur-chef de première année JJ Redick. Pour ne pas être en reste, les Timberwolves se sont séparés de l'ancien franchiseur Karl-Anthony Towns après neuf saisons.
La question est : que doivent faire les Lakers pour être l’équipe new-look qui commence son nouveau chapitre par une victoire ?
Les Lakers ont affronté les Timberwolves quatre fois en 2023-2024 – et trois de ces quatre matchs se sont déroulés de manière reconnaissable. Le Minnesota s'est tourné vers ses tireurs pour submerger la défense périmétrique douteuse de Los Angeles, et ils ont toujours réussi.
Si les Lakers espèrent vaincre les Timberwolves lors du premier match de la saison régulière 2024-25, ils devront être capables de faire sortir l'opposition de la ligne des trois points – à une exception clé, bien sûr.
Le Minnesota a inscrit en moyenne 13,7 buts sur le terrain à trois points lors de ses trois victoires contre Los Angeles en 2023-24. Au cours du seul match remporté par les Lakers, ils ont limité l'opposition à 10 paniers à trois points, soit une différence de 11,1 points par match via le tir à trois points.
Il n’est pas surprenant que le match au cours duquel les Timberwolves ont réalisé le moins de trois contre les Lakers se soit joué sans Towns.
Alors que Minnesota entame sa première saison sans Towns depuis 2014-15, les Lakers doivent exploiter son absence. Julius Randle est un joueur All-NBA, mais il est aussi un tireur de saut erratique, ce qui signifie que Redick et sa compagnie ne devraient pas avoir peur de lui faire jouer le rôle de Towns.
En plus de tester la portée et l'efficacité de Randle, les Lakers doivent être conscients de l'importance du tir à trois points dans cette rivalité.
La tâche la plus évidente que les Lakers doivent accomplir est d'empêcher la superstar des Timberwolves Anthony Edwards de s'en aller. Edwards cherchera à exploiter les confrontations que les Lakers lui proposeront, l'incohérence défensive passée d'Austin Reaves étant susceptible d'être un point central pour l'équipe de Chris Finch.
Il faudra un effort d'équipe et une énergie constante de la part de Reaves pour faire le travail, mais si les Lakers peuvent contenir Edwards, ils auront une chance de gagner.
Edwards va produire de gros chiffres et Los Angeles ne peut rien y faire. C'est la nature de la bête chaque fois que l'opposition est un joueur de niveau All-NBA, sans parler de celui qui a déjà réalisé une longue série de séries éliminatoires à 23 ans.
Les Lakers pourront peut-être empêcher Edwards de véritablement prendre le relais, ce qui sera essentiel aux efforts de l'équipe pour assurer une victoire lors de la soirée d'ouverture.
Il convient également de noter que la seule victoire des Lakers contre les Timberwolves en 2023-2024 a vu Edwards tirer 10 sur 23 sur le terrain et 2 sur 9 au-delà de l'arc. Edwards est un tireur à trois points efficace, mais la solution est peut-être de limiter ses possibilités de conduire et de le transformer en un tireur de saut.
LeBron James assumera une lourde charge offensive, mais c'est l'un des grands matchs au cours duquel les Lakers auront besoin de lui pour jouer sa défense situationnelle, encore forte.
Dans un affrontement entre deux des meilleurs grands hommes de la NBA, Anthony Davis affrontera Rudy Gobert, quadruple joueur défensif de l’année en titre. C'est une rencontre qui sera essentielle pour déterminer l'issue du match.
Certains pourraient à tort désigner la défense de Gobert comme le seul domaine dans lequel il pourrait nuire aux Lakers, mais son rebond offensif pourrait s'avérer tout aussi dévastateur.
En 2023-24, Gobert s'est classé n°2 de la NBA pour les rebonds offensifs par match à 3,8. C'est une mauvaise nouvelle pour Los Angeles, qui a terminé au 27e rang pour les points de deuxième chance accordés - et il n'y a vraiment personne au-delà de Davis pour aider à cet égard.
Davis devra également réaliser une solide performance offensive, mais limiter le nombre de secondes chances créées par Gobert sera essentiel si Los Angeles espère passer à 1-0.
Du côté offensif, Davis donnera à la NBA un premier aperçu de son nouveau rôle de. Pour ce que ça vaut : lors de la seule victoire de Los Angeles contre le Minnesota la saison dernière, Davis a récolté 27 points, 10 rebonds offensifs et cinq passes décisives.
Il est peu probable qu'il reproduise ces chiffres, mais il est clair que la polyvalence offensive de Davis est la plus grande forme de kryptonite dont disposent les Lakers pour la défense classée n°1 des Timberwolves.
