Même si les Cubs restent en tête des séries éliminatoires au cours du dernier mois de la saison, des nouvelles encore plus positives proviennent du système agricole.
Le choix de première ronde de 2024, Cam Smith, a joué à trois niveaux différents en seulement 29 matchs. Smith, un joueur remarquable de l'État de Floride, a réalisé un printemps incroyable, ce qui lui a valu une sélection au premier tour par slam dunk. Il a réduit .387/.488/.654 lors de sa dernière saison collégiale, possédant ainsi un 1,142 OPS. La moyenne du joueur de troisième but a augmenté de près de 130 points par rapport à sa campagne 2023, et son OPS a bondi d'environ 300 points par rapport à sa deuxième année.
Smith a commencé son temps dans le système des Cubs avec Low-A Myrtle Beach. Il ne lui a fallu que 15 matchs avec les Pélicans avant qu'une convocation au High-A ne s'impose. Smith avait une ligne oblique similaire en Low-A à son printemps 2024. Le cogneur a délivré une moyenne de 0,313 lors de son premier arrêt professionnel et avait un OPS de 1,175. Smith a réussi six circuits, tous lors de matchs consécutifs, alors qu'il a réalisé 12 points en 48 au bâton.
Le natif de Lake Worth, en Floride, n'a pas manqué de rythme à son arrivée à South Bend. Smith a eu besoin de 12 matchs au niveau High-A pour prouver qu'il était bien au-dessus de la concurrence. Il a réduit .333/.404/.771 et a ajouté un autre circuit à son total cette saison. Il a inscrit trois doubles et un triple à ses numéros de South Bend avant d'être transféré dans son troisième club de ligue mineure en quelques matchs.
Smith n'a joué que trois matchs avec AA Tennessee, mais a un impact extrêmement important sur l'offensive des Smokies. Il a trois coups sûrs en 11 présences au bâton, avec deux triples. Smith a en moyenne un RBI par match et semble imperturbable contre les lanceurs AA dans un petit échantillon.
Rejoignant Matt Shaw et James Triantos au sommet du classement du système agricole des joueurs de champ intérieur de Chicago, Smith a un brillant avenir devant lui. Il reste à voir si Shaw ou Smith revendiqueront finalement la troisième position de base, mais cela pourrait être un problème pour un autre jour. Posséder cette solide récolte d’espoirs sur le terrain donne aux Cubs beaucoup d’optimisme pour l’avenir du club.
Une chose qui manque actuellement à l’équipe de la grande ligue, c’est la cohérence au milieu de l’ordre. Smith changerait très certainement cela le moment venu, tout comme Shaw.
Smith n'a que 21 ans, mais à ce rythme, il pourrait être de la série dès la saison prochaine. Même s'il lui faut une année complète pour rester(ce qui est tout à fait acceptable), il ne fait aucun doute qu’il serait candidat pour figurer sur la liste de la journée d’ouverture en 2026.
Il est tôt, mais il semble que les Cubs aient réussi leur choix de première ronde lors du repêchage de l'été dernier. Nous ne pouvons qu’espérer que le reste de la classe pourra continuer à progresser comme lui.
