Les liens entre le basket-ball du Kansas et le basket-ball de Caroline du Nord remontent à des décennies. En tant que deux des programmes les plus réussis de l’histoire du basket-ball universitaire, leurs chemins se sont entrelacés à travers des affrontements mémorables et grâce à plusieurs entraîneurs du Temple de la renommée.
L'entraîneur légendaire de Caroline du Nord, Dean Smith, a joué à la KU sous la direction de Phog Allen et a aidé l'équipe à remporter le championnat national de 1952. L'ancien entraîneur du Kansas, Larry Brown, était assistant sous Smith en Caroline du Nord pendant les saisons 1965-67 et finirait par entraîner à la KU de 1983 à 1988 – menant la KU au championnat national de 1988.
Mais aucun entraîneur n’a une expérience entre les deux programmes comme Roy Williams.
Williams était un ancien élève de Caroline du Nord qui (comme Brown) a fait ses débuts en tant qu'entraîneur de basket-ball universitaire sous Smith en Caroline du Nord de 1978 à 1988. Pendant son séjour, il a aidé à mener les Tar Heels au championnat national de 1982 avec des joueurs tels que Michael Jordan, James Digne, et Sam Perkins.
Après que Brown ait quitté KU pour la NBA après la saison 1988, Williams a finalement obtenu son opportunité d'entraîneur-chef et a repris les rênes de Lawrence.
Williams a connu un énorme succès à la KU, menant le programme à 14 participations consécutives au tournoi de la NCAA, à quatre Final Fours et à deux finalistes nationaux au cours de ses 15 années au Kansas. Il a entraîné de nombreux All-Americans et détient actuellement le troisième plus grand nombre de victoires dans l'histoire de l'école derrière Bill Self et Allen.
En 2003, Williams a quitté KU pour prendre la relève en tant qu'entraîneur-chef de son alma mater – une décision qui a envoyé une onde de choc dans la communauté Kansas Jayhawk. Cela a provoqué beaucoup d'animosité de la part des fans de KU envers Williams qui a dit aux fans qu'il ne partirait jamais.
Mais c'était la deuxième fois que la Caroline du Nord l'appelait et après un appel de son mentor, Dean Smith, il ne pouvait plus dire non.
Au fil du temps, les fans de KU ont commencé à pardonner et à comprendre pourquoi Williams a dû partir. Cette acceptation a vraiment culminé lorsque Williams portait un autocollant KU en tant que spectateur regardant KU affronter Memphis lors du championnat national 2008 après avoir battu son équipe de Caroline du Nord lors du Final Four deux jours auparavant.
Depuis qu'il a quitté KU, Williams est un partisan lorsqu'il n'entraîne pas contre les Jayhawks.
En 2012, lorsque Josh Swade, fan de KU, faisait son plaidoyer auprès des donateurs pour aider à se procurer la copie originale des règles du « Basketball Ball » de James Naismith, Williams a offert son soutien en disant queles règles devraient finir dans Allen Fieldhouse.
Après avoir pris sa retraite de Caroline du Nord en 2021, il a regardé plusieurs matchs de KU en personne. Et lors de son intronisation au Kansas Sports Hall of Fame en 2022,Williams a dit"Je suis un Jayhawk."
Ce lien étroit entre Williams et les deux écoles est la raison pour laquelle il n'assistera pas au match entre les deux programmes légendaires à Allen Fieldhouse vendredi soir.
"Je ne peux pas entrer dans Allen Fieldhouse et applaudir lorsque l'autre équipe marque un panier", a-t-il déclaré.
Bien qu'il soit décevant de ne pas voir Williams – qui compte tant pour chaque programme et chaque fanbase – dans la foule lorsque KU et Caroline du Nord s'affronteront ce week-end, sa réponse montre combien d'amour et de respect il a encore pour KU.
Roy Williams sera toujours un Jayhawk.
