Le bon, la brute et le truand du début de saison difficile des Predators de Nashville

On a toujours pensé que cette nouvelle équipe des Predators de Nashville allait rencontrer des obstacles avant de naviguer en douceur, mais cinq défaites consécutives en règlementation sont bien pires que quiconque aurait pu l'imaginer.

Les Predators ont réussi à arrêter l'hémorragie mardi en battant une équipe de qualité des Bruins de Boston par blanchissage avec un score final de 4-0. Juuse Saros a réussi à réaliser son premier joyau de la saison à venir, et les Predators ont évité de rejoindre une histoire honteuse de seulement 12 équipes pour ouvrir une saison avec six défaites réglementaires.

Une victoire impressionnante ne suffit pas à inverser les ondes négatives qui entourent l’équipe. Une séquence de victoires doit découler de la victoire des Bruins avant que nous puissions dire avec confiance que cette équipe est de retour sur la piste sur laquelle nous nous attendions après une intersaison en agence libre.

J'aime terminer sur une note positive, alors commençons par le mauvais, et il y a évidemment beaucoup de choses à couvrir. Ensuite, je regarderai ce qui est carrément moche. Nous terminerons avec du bon, et croyez-le ou non, il y a aussi du bon à souligner malgré notre 1-5-0.

Le mauvais côté des Predators de Nashville : incohérence, pas de finition

L’incapacité à maintenir son élan après avoir marqué un but est très préoccupante. Les Predators ont heureusement corrigé ce problème lors de la victoire des Bruins, mais il a fallu quelques exploits à Saros.

Après que Ryan O'Reilly ait donné l'avantage aux Predators grâce à un but en avantage numérique à la fin de la première période du match de mardi, les Bruins ont presque égalisé grâce à un manque de couverture défensive. Mais Saros s'est tenu debout pour réaliser l'arrêt d'embrayage, ce qu'il n'a pas été capable de faire assez au cours des cinq défaites.

C’est un domaine qui peut être corrigé et qui doit être prêché à la fois par l’entraîneur-chef Andrew Brunette et par vos dirigeants vétérans comme Roman Josi. Vous ne pouvez pas abandonner la mise au jeu après avoir marqué un but et laisser l'adversaire repousser immédiatement. Gardez la pédale enfoncée en mode accélération, quelle que soit votre avance.

Ensuite, il y a l'incapacité de finir sur des occasions. Avant la victoire des Bruins, JFresh partageait les statistiques de finition de l'équipe et les Predators étaient au deuxième rang des pires buts de la LNH avec moins de six buts marqués au-dessus des attentes.

D'après MoneyPuck, les Predators sont toujours au deuxième rang pour les buts marqués au-dessus des attentes. Cela vous donne au moins un peu d’espoir que les choses se corrigeront naturellement et que la malchance se transformera en meilleure chance.

Il est encore très tôt dans la saison, donc ces excuses peuvent tenir un peu la route car vous avez affaire à une liste plus récente. Mais finalement, ces excuses vont se tarir et les Predators devront améliorer considérablement leur capacité de finition s'ils veulent être à la hauteur des attentes et s'accrocher aux gros canons de la ligue.

Si cela peut vous aider à vous sentir mieux, les Oilers d'Edmonton, favoris de la Coupe Stanley, ont été la seule équipe pire dans la catégorie de finition.

Le laid : le passage, l'indécision, le jeu de pouvoir

Peut-être que ça s'est amélioré progressivement au fil des six matchs, mais malgré cela, les passes restent très mouvementées et il n'y a pas grand-chose de fluide. Il est assez évident qu'à part la première ligne avec O'Reilly centré sur Filip Forsberg et Gus Nyquist, il y a beaucoup à régler.

Je suis partisan de ne pas trop mélanger les lignes d'un jeu à l'autre et de donner plutôt le temps de s'appuyer sur l'alchimie. Surtout pour la deuxième ligne. Le début de l'ère Steven Stamkos à Nashville a commencé lentement, et il n'a pas fallu longtemps à Brunette pour quitter Tommy Novak au centre. Un grand scénario de pré-saison était de savoir si Novak pouvait être à la hauteur de ce rôle.

Curieusement, Novak a trois buts cette saison, mais il s'agit également de trouver sa meilleure place dans l'alignement, et peut-être que le centre de troisième ligne avec Luke Evangelista est une meilleure situation pour qu'il s'épanouisse.

Colton Sissons arrive en tant que centre de deuxième ligne. Peut-être pas idéal parce que personne ne considère vraiment Sissons comme l’un des six meilleurs centres, mais encore une fois, je pense que Brunette doit s’en tenir à cela pendant au moins quelques matchs pour voir si vous pouvez bâtir sur cette base.

Si les passes peuvent devenir plus nettes et les évasions de la zone défensive plus décisives, vous commencerez à constater une augmentation des tentatives de tirs à haut danger. Oui, les Predators mettent beaucoup de tirs au but, mais bon nombre d'entre eux ne testent pas vraiment le gardien de but et ne laissent pas d'arrêts faciles.

Pour en revenir à MoneyPuck, leurs mesures indiquent que les Predators sont au milieu du peloton dans les tirs à haut danger au 15e rang dans toutes les situations. De meilleures évasions et des passes plus précises résoudront ce problème.

Encore une fois, pour être optimistes, nous devrions voir l’alchimie continuer à se développer au fil de la saison. Nous ne pouvons tout simplement pas laisser cet écart au classement se creuser davantage.

Le bon : volume de tirs, penalty

Ce n'est pas comme si les Predators ne généraient pas de tirs. Ils amènent les rondelles au filet, ce qui est un début. Ils doivent maintenant trouver des moyens d’obtenir des tirs de meilleure qualité pour battre ces gardiens, surtout ceux d’élite.

Les Predators se sont heurtés à deux excellents gardiens pour ouvrir la saison avec Jake Oettinger et Cam Talbot. Ils ont tous deux dominé les gardiens des Predators, Scott Wedgewood lors du premier match de la saison, et Juuse Saros lors de la défaite 2-0 contre les Red Wings.

Malgré cela, les Predators mènent la LNH pour le nombre de tirs au but par match avec 36,5 tirs. Un nombre énorme qui diminuera presque certainement avec le temps, mais ce n'est pas grave tant que la qualité des chances s'améliore. Et il y a des raisons de penser qu’ils le feront.

Ensuite, il y a la plus grande force de l’équipe jusqu’à présent, et c’est le penalty. Ils sont troisièmes dans la LNH avec un taux de réussite de 89,5 pour cent.

Cole Smith s'est toujours démarqué comme un tueur de pénalité hors pair alors qu'il exerce habituellement de la pression sur le porteur de la rondelle qui s'échappe. Mais qu’en est-il d’Alexandre Carrier ? Il a effectué une passe bloquée critique avec un filet ouvert de l'autre côté qui aurait battu Saros lors de la victoire des Bruins.

Je mentirais si je disais que le penalty allait être la force de cette équipe, mais dès le début, c'est certainement le cas. Et votre meilleur tueur de penalty est souvent votre gardien de but, et vous devez penser que Saros finira par se mettre dans le rythme étant le démarreur notoirement lent qu'il est.

Finalement, le jeu de puissance commencera à se terminer sur leurs chances, et si les désavantages numériques peuvent rester parmi les 10 premiers, alors nous parlerons d'une force majeure pour cette équipe si elle finit par être composée de deux unités d'équipes spéciales. C'est ainsi que vous remportez les séries éliminatoires lorsque vous êtes parmi les 10 premiers dans les deux catégories.

Il reste encore beaucoup de hockey et les Predators montrent des signes encourageants qui ne se traduisent pas par un bilan de victoires-défaites. Un peu de chance avec la rondelle et quelques améliorations dans leur capacité de passe et de finition mèneront à de nombreuses autres victoires et feront de la première partie de cette saison une réflexion après coup.