Avec les signatures qui modifient la franchise comme Steven Stamkos et Jonathan Marchessault, les Predators de Nashville ont des attentes accrues et une pression intense pour 2024-2025.
Autrefois considérés comme une franchise en transition et se dirigeant vers une jeunesse reconstruite, les Predators ont pour l'instant abandonné ce plan et ont mis tous leurs jetons sur la table pour rouvrir leur fenêtre de Coupe Stanley.
Historiquement, les Predators n'ont pas été des frappeurs de circuits pendant l'intersaison. Ils ont toujours été une franchise qui fait la promotion de l’intérieur et qui ont un historique assez décent dans le développement de leurs talents dès le repêchage.
Cependant, des mouvements à la fois bons et carrément laids ont été réalisés pendant l'intersaison tout au long des 25 années d'histoire des Predators. Revenons-en sur quelques-uns.
Nick Bonino a signé en juillet 2017 pour 4 ans
Commençons un peu sur l'échelle d'impact et rappelons-nous lorsque les Predators ont recruté le vétéran de confiance et très respecté Nick Bonino, tout juste après sa victoire en Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh contre les Predators de Nashville plus tôt cette année-là.
Bonino est votre type de joueur prototypique « faites un peu de tout ». Un joueur de viande et de pommes de terre, si vous préférez. Les Predators se trouvaient dans une situation intéressante pendant l'intersaison 2017 après avoir effectué cette course magique jusqu'à la finale de la Coupe Stanley, qui a franchement pris tout le monde au dépourvu, y compris les fans les plus purs et durs.
En repensant à cet ajout maintenant, je suis plutôt neutre à ce sujet. Bonino n'était pas un mauvais pick-up, loin de là, jouant trois saisons avec Nashville après avoir obtenu une augmentation de salaire assez importante, passant de 1,9 million de dollars par an avec Pittsburgh à 4,1 millions de dollars par an avec Nashville.
Bonino réaliserait des saisons consécutives de 35 points et aurait une très bonne note plus/moins d'un total de plus-44 au cours de ses deux dernières saisons avec Nashville avant d'être échangé au Minnesota en échange de Luke Kunin.
Maintenant âgé de 35 ans, les années de pointe de Bonino ont commencé à régresser juste avant que Nashville ne le confie au Minnesota, donc dans l'ensemble, c'était un pick-up de qualité pour les trois brèves années où ils l'ont eu.
James Neal a été échangé aux Preds contre Patric Hornqvist et Nick Spaling pendant l'intersaison 2014
Un autre échange hors saison qui ressort vraiment dans l'histoire des Predators est la distribution d'un favori des fans, Patric Hornqvist, aux Penguins en échange de James Neal.
Hornqvist venait d'afficher un sommet en carrière avec 53 points et d'entrer dans l'apogée de sa carrière dans la LNH après avoir été repêché par les Predators au septième tour du repêchage de 2005.
D'un autre côté, Neal avait à peu près le même âge mais était un joueur offensif beaucoup plus prolifique, avec une saison de 81 points quelques années seulement avant l'échange avec Nashville.
Malheureusement pour Nashville, la production de Neal ne s'est jamais traduite par un autre joueur de plus de 80 points. Neal est tombé à seulement 37 points en 67 matchs lors de sa première saison avec Nashville.
Neal a rebondi au cours de sa deuxième année avec Nashville en inscrivant 31 buts et en obtenant des votes All Star tout en réalisant un impressionnant match bidirectionnel avec 113 coups sûrs, 31 blocs et 49 plats à emporter.
Avec le repêchage d'expansion de Vegas, les Predators ont perdu Neal pour rien, ce qui, avec le recul, n'était pas une mauvaise chose car Neal a vraiment chuté après seulement une saison de plus. Il n'est jamais vraiment redevenu un joueur offensif majeur et n'a pas joué dans la LNH depuis 2021-2022.
Hornqvist a également réussi à maintenir sa cohérence jusqu'à la saison 2021-22. Dans l'ensemble, cet échange peut être qualifié de lavage qui n'a pas répondu aux attentes élevées que les Predators espéraient obtenir de la part d'un joueur de 81 points, James Neal.
Gustav Nyquist rejoint Ryan O'Reilly pour l'intersaison 2023
Revenons à des moments plus récents et discutons de Gustav Nyquist et Ryan O'Reilly, les deux ajouts ont donné à l'ère Barry Trotz en tant que directeur général des Predators de Nashville un début passionnant.
Personne n'était vraiment sûr de ce que Trotz avait prévu alors qu'il se préparait pour sa première saison en tant que directeur général de la LNH, mais signer le duo respecté O'Reilly et Nyquist a fini par être une brillante décision basée sur la première année.
Il suffit de voir à quel point O'Reilly et Nyquist ont été productifs sur le premier trio de Nashville, unissant leurs forces à Filip Forsberg. Elle était plus efficace et fiable que la tristement célèbre ligne JoFA ne l’était à l’apogée de Ryan Johansen, Viktor Arvidsson et Forsberg.
Le premier trio de Nashville était deuxième parmi les trios avant de la LNH en 2023-2024 pour les buts attendus avec 39,9.selon MoneyPuck.com. Ils devraient revenir en 2024-2025 en tant que premier trio de Nashville, et maintenant avec des renforts derrière eux en Steven Stamkos et Jonathan Marchessault.
Je dois admettre qu'à l'époque j'étais enthousiasmé par la signature d'O'Reilly et j'adorais le pedigree de championnat qu'il apporterait au rôle central, mais j'étais sceptique et plus encore indécis quant à l'ajout de Nyquist au mélange.
Nyquist a définitivement prouvé que mes doutes étaient faux, et maintenant le vétéran sur le point d'avoir 35 ans cherche à rebondir après une saison record de 75 points en carrière.
La voie à court terme empruntée par Trotz avec Nyquist pourrait également s’avérer une sage décision. Nyquist entame la dernière année de son contrat actuel et sera un appât commercial facile si les Predators décident de déplacer certaines pièces avant la date limite des échanges de 2025.
O'Reilly est signé pour trois ans supplémentaires pour la modique somme de 4,5 millions de dollars. Pour ce qu’il a produit au cours de sa première année à Nashville, c’est une bonne affaire. D’autant plus que le plafond salarial devrait continuer d’augmenter dans les années à venir.
Paul Kariya est la première grande agence libre à signer dans l'histoire de Preds
Les Predators ont raté les séries éliminatoires pendant les cinq premières années de leur existence alors qu'ils traversaient les difficiles difficultés de croissance d'une équipe d'expansion de la LNH. Cependant, avec Trotz à la barre derrière le banc, cette franchise commence progressivement à devenir une équipe digne de prétendre aux séries éliminatoires.
Après leur première participation aux séries éliminatoires et leur récolte de 91 points lors de la saison 2013-04, il était temps de partir à la « chasse au gros gibier » pour les Predators et ils l'ont toujours fait. On peut affirmer à ce jour que Paul Kariya est la plus grande signature d’agence libre de l’histoire des Predators. Au moins, vous auriez pu dire cela avant la signature de Stamkos, il y a trois semaines.
Kariya, maintenant membre du Temple de la renommée de la LNH, a signé un contrat à court terme assez lucratif pour l'époque en 2005. Il s'est joint aux Predators, bien qu'il ait été courtisé par plusieurs prétendants, pour un total de 9 millions de dollars sur deux ans.
À titre de comparaison, le même salaire que Ryan O'Reilly gagne maintenant auprès des Predators près de deux décennies plus tard.
Kariya ne décevrait pas et n'était certainement pas un échec pour la franchise. Il mènerait facilement l'équipe en termes de points lors de sa première année, battant le record de la franchise en une seule saison avec 85 points, qui est encore à ce jour le quatrième plus élevé de l'histoire de la franchise. Ce record est resté debout jusqu’à la campagne 2021-22, lorsque Matt Duchene et Roman Josi l’ont dépassé.
Cette équipe des Predators de 2005 allait briller tout au long de la saison régulière avec 106 points et une autre participation aux séries éliminatoires. En 2016-07, les Predators augmenteraient leur total de points en saison régulière à 110 points, mais perdraient à nouveau au premier tour contre la même équipe qu'en 2006, les Sharks de San Jose.
Tout aussi impressionnant, Kariya a disputé les 82 matchs au cours des deux saisons avec les Predators. Au début de la trentaine, sa carrière se dirigeait vers un déclin inévitable, Kariya et les Predators se séparèrent.
Kariya n'a joué que trois saisons de plus après avoir quitté Nashville, et même si son passage avec les Predators a été bref, il est toujours un grand de tous les temps à enfiler le pull des Predators.
Jason Arnott ajouté à une liste en amélioration des Predators
Alors que les Predators commençaient à devenir une équipe viable pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, le front office dirigé par David Poile cherchait à continuer d'ajouter de grosses armes au sein du libre arbitre. Après avoir déjà ajouté Paul Kariya pendant l'intersaison précédente, ils en ont ajouté un autre majeur en la personne de Jason Arnott.
Arnott était déjà dans la LNH depuis plus d'une décennie, mais venait tout juste de terminer une saison de 76 points avec les Stars de Dallas. Les Predators se procuraient un buteur offensif éprouvé et un leader dans le vestiaire. Un vétéran très respecté de la LNH a de nouveau choisi Nashville juste après que Kariya ait fait la même chose. Le vent tournait et les Predators n'étaient plus un punching-ball pour une équipe d'expansion.
Après quatre ans avec les Predators et après avoir occupé le rôle de capitaine, il a été échangé aux Devils du New Jersey. Tout comme à l'époque de Kariya après les Predators, Arnott ne durerait pas plus longtemps dans la LNH.
En repensant à cet ajout, près de 20 ans plus tard, Arnott n'a jamais été en mesure de contribuer à une victoire des Predators en séries éliminatoires, mais il a donné à la franchise une notoriété en tant que lieu de destination pour les principaux agents libres. Ce que Nashville prouve encore davantage aujourd’hui avec Stamkos et Marchessault unissant leurs forces.
À peu près à la même époque, une autre grande franchise JP Dumont a également été signée en agence libre par les Predators. Il obtient une mention honorable. Il est 11e sur la liste de points de tous les temps de la franchise avec 267.
Chris Mason est un ajout sous-estimé aux débuts des Preds
Les Predators finiraient par devenir une usine de gardiens de but au cours des deux décennies suivantes, mais au début, ils avaient Mike Dunham et Tomas Vokoun alignés comme duo de gardiens en tant qu'équipe d'expansion.
Cela est probablement passé inaperçu à l'époque, mais les Predators ont effectué un échange en fin de saison contre le gardien non éprouvé Chris Mason. Il faudrait quelques saisons pour que Mason rejoigne régulièrement la LNH, mais dès la saison 2013-04, Mason participait régulièrement à des matchs et affichait des chiffres respectables.
L'année marquante de Mason a eu lieu en 2016-07, lorsqu'il a disputé 40 matchs, en remportant 24 et en affichant un pourcentage d'arrêts de 0,925. Il a partagé les départs avec Vokoun alors que l'équipe des Predators a amassé 110 points. Pas mal pour un jeune gardien non éprouvé que vous avez échangé huit ans auparavant.
Sans oublier que Mason est devenu l'un des principaux ambassadeurs de l'équipe en tant qu'analyste couleur pour la couverture régionale des Predators. Les fans adorent son point de vue de joueur et l’expertise qu’il apporte à la cabine de diffusion.
Pour être un gardien de but dans le noir, celui-ci a très bien fonctionné pour les Predators et pour Mason.
Matt Duchene est considéré comme l'ajout le plus controversé de l'histoire des Preds
Sans faute de sa part, et davantage par la faute des dirigeants du front office, Matt Duchene est sans doute le joueur le plus polarisant de l'histoire des Predators de Nashville. Dès le début, les fans étaient durs envers les critiques de Duchene et s'attendaient à des résultats rapides.
Duchene a été signé le 1er juillet 2019 pour un contrat gigantesque de 56 millions de dollars par les Predators. Les Predators venaient de subir une élimination démoralisante au premier tour face aux Stars de Dallas à une époque où de nombreux fans pensaient encore que la fenêtre de la Coupe Stanley pourrait être ouverte.
C'était vraiment le début de la fin de l'ère David Poile et pour les Predators le retour à la planche à dessin. Beaucoup appelaient alors à une reconstruction totale et à commencer à s'éloigner des contrats coûteux des anciens combattants et à investir davantage dans la jeunesse et le développement du repêchage.
Mais au grand désarroi de nombreux fans inconditionnels, les Predators ont réussi un coup de circuit avec Duchene à 8 millions de dollars par an pendant sept ans. Il n’a jamais été en mesure de remplir pleinement ce noble contrat, même s’il a eu des poussées et a atteint son apogée en 2021-22 avec 43 buts et 43 passes décisives.
La saison dernière, Forsberg a surpassé Duchene pour le record de buts en une seule saison avec 48. Mais même avec le remplissage des statistiques, Duchene n'a jamais obtenu le plein soutien de la base de fans. Le fait est qu’il a réussi un acte de disparition en séries éliminatoires, à l’exception d’un but gagnant en prolongation contre les Hurricanes lors des séries éliminatoires de 2021.
En dehors de cela, Duchene n'a réussi au total que neuf points en 14 matchs éliminatoires avec Nashville. Malgré cela, et même s'il était placé sur la liste des joueurs non protégés du repêchage d'expansion, on pensait que Duchene était là pour rester pendant un certain temps. Considéré comme non échangeable grâce à son contrat.
Les Predators ont emprunté la voie choquante d'un rachat et Duchene a réussi à revitaliser sa carrière avec les Stars de Dallas. À ce jour, je ne comprends toujours pas pourquoi les Predators ont choisi l'alternative de rachat, et maintenant ils paieront à Duchene 5 555 556 $ pour ne pas jouer au hockey pour eux en 2024-2025.
Dans l'ensemble, je pense que Duchene a fait l'objet de nombreuses critiques injustes, et la plupart d'entre elles devraient être redirigées vers la décision de David Poile de payer trop cher pour lui en premier lieu. Vous pouvez également rejeter une partie de ce blâme sur un entraîneur-chef offensif inefficace en la personne de John Hynes.
Je suis sûr que j'ai raté d'autres ajouts notables hors saison dans l'histoire des Predators, alors contactez-nous sur X et dites-nous qui nous a manqué @PredlinesNSH @chad_minton !
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