Si vous attendiez que les Predators de Nashville atteignent une partie « douce » de leur calendrier, vous devrez attendre encore un peu. En fait, nous savons qu'en réalité, rien n'est jamais facile dans la LNH, mais les prochains adversaires pourraient sonner le glas des espoirs des Predators en séries éliminatoires de 2025.
Les Predators n'ont que deux points d'avance sur les Blackhawks de Chicago pour la dernière place de la Conférence Ouest. Ils sont assis sur un bilan choquant de 6-11-3 avec des grondements bruyants que l'entraîneur-chef Andrew Brunette n'a plus beaucoup plus en tant que chef de banc.
Le dernier combat de Brunette pour éviter d'être congédié par le directeur général Barry Trotz est de rallier son équipe pour enchaîner une longue séquence de victoires, mais pour y parvenir, il lui faudra affronter des prétendants légitimes aux séries éliminatoires de 2025.
Le dernier combat d'Andrew Brunette en tant qu'entraîneur-chef des Predators de Nashville ?
Les Predators rentrent ensuite chez eux après un road trip raté de cinq matchs pour accueillir les Jets de Winnipeg samedi. Les Jets ont amorcé la saison régulière en tant qu'équipe la plus titrée à débuter une saison dans l'histoire de la LNH, remportant 14 de leurs 15 premières. Depuis lors, ils en ont perdu quelques-unes, mais affichent toujours une fiche globale de 16-3-0.
Si les Predators réussissent d'une manière ou d'une autre à vaincre les Jets, cela pourrait peut-être être un sursaut d'élan qui pourrait déclencher une autre longue séquence de points similaire à ce qui s'est produit la saison dernière lorsqu'ils se sont ralliés à une séquence de 18 matchs consécutifs avec au moins un point pour pousser le bas et les Predators en séries éliminatoires au cours de la première année de l'ère Brunette.
Même s’ils réussissent l’improbable de battre les Jets, ils ont besoin de victoires groupées. Aussi impressionnante que soit la victoire, ils comptent tous pour deux points et les Predators ont besoin de beaucoup de points pour grimper au classement.
Ils reprendront la route pour affronter les Devils du New Jersey. Une autre équipe qui a le mojo de la Coupe Stanley et une attaque parmi les 10 premiers dirigée par Jack Hughes et Jesper Bratt. Une équipe offensive jeune et dynamique avec laquelle les Predators auront du mal à égaler la vitesse.
Disons que, contre toute attente, les Predators ont battu à la fois les Jets et les Devils. Bien sûr, nous nous sentirons infiniment mieux qu’aujourd’hui, mais cela ne signifiera toujours pas grand-chose si les Predators se retournent et perdent leurs deux prochains. Encore une fois, les Predators ne peuvent plus se permettre d’échanger victoires et défaites. Ils doivent prendre l’habitude de gagner quatre sur cinq sur plusieurs séquences pour avoir une chance.
Les Predators rentrent chez eux et récupèrent les Flyers de Philadelphie, qui sont frappés ou ratés, ce qui pourrait être gagnable. Ensuite, cela redevient vraiment difficile avec davantage d'adversaires de calibre éliminatoire comme le Lightning de Tampa Bay, le Wild du Minnesota et les Maple Leafs de Toronto.
Ce ne sont que les six prochains adversaires. Même si les Predators remportent quelques victoires contre des adversaires de grande qualité, cela ne suffira pas à arrêter l'hémorragie. Ils ont besoin d'une séquence de victoires consécutives, comme une séquence de cinq victoires consécutives et au moins une séquence de six matchs avec au moins un point.
Alors disons simplement que les Predators réussissent la surprise dans cinq de ces six prochains matchs, ou à tout le moins en font une séquence de six matchs consécutifs avec au moins un point avec au moins 10 points sur 12 possibles. Aussi improbable que cela puisse paraître, s’ils y parviennent, je vois Brunette se donner plus de temps pour redresser le navire.
J'ai fait de mon mieux pour donner à Brunette le bénéfice du doute étant donné qu'il n'en est qu'à 20 matchs de sa deuxième saison, et franchement, les joueurs méritent une grande partie de la responsabilité de ne pas avoir exécuté. Les analyses montrent que cette équipe est tout simplement horrible à terminer ses chances de marquer.
Mais comme nous le savons, l'entraîneur-chef est presque toujours le premier à tomber sur l'épée. La question est de savoir dans quelle mesure Trotz est-il fidèle à Brunette ? Peut-être qu'il donnera plus de temps à Brunette si cette équipe répond au cours des six prochains matchs pour battre des équipes de premier plan comme les Jets, le Lightning et les Maple Leafs.
Contre ces six adversaires et avec la façon dont cette équipe joue actuellement avec son attaque dans le caniveau, il semble presque impossible que cela se produise. Mais c’est peut-être ce qu’il faudra à Brunette pour conserver son emploi jusqu’en 2025.
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