La saison de 82 matchs dans la LNH peut être longue et ardue. Avec une saison qui s'étend sur sept mois civils, il est facile d'utiliser des expressions telles que « c'est le début » ou « il reste beaucoup de temps », surtout lorsque la campagne est encore relativement jeune. Cependant, les Predators ont connu un début de saison 2024-25 désastreux, enregistrant une fiche de 3-6-1 lors de leurs 10 premiers matchs.
S'il peut être tentant d'éviter d'appuyer sur le bouton de panique – grâce aux 72 matchs restants – il y a un dicton : il se fait tard tôt. Les Predators viennent de sortir d'une situation embarrassanteaux Oilers d'Edmonton, ce qui souligne le déroulement de la saison jusqu'à présent.
L'entraîneur-chef Andrew Brunette a expliqué que Nashville devait être à la hauteur du désespoir des Oilers, ce qu'ils n'ont tout simplement pas fait dès la première mise au jeu. Brunette fait généralement du bon travail en cachant ses émotions brutes aux médias, mais il était clairementfrustréaprès la perte. Il a mentionné qu’essayer de transmettre le besoin de ce même désespoir revenait à « essayer d’enfoncer une cheville carrée dans un trou rond ».
La saison a commencé avec tellement de promesses. C'était l'année où les Predators étaient censés retourner sur la terre promise de la Coupe Stanley. Ils ont ouvert le chéquier et recruté des joueurs qui pourraient aider à accomplir cette mission. Évidemment, la saison est loin d’être terminée, et Nashville a le temps de renverser la vapeur. Cependant, il y a peu de signes indiquant que c’est possible.
Le capitaine Roman Josi a qualifié le début de campagne de l'équipe de « préoccupant », tout comme Brunette. Cela devrait déclencher la sonnette d’alarme et rapprocher ceux qui donnent la réplique du bouton de panique.
"Je pense que nous jouons de manière très déconnectée",le capitaine a dit. «Je pense que nous avons du mal à nous en sortir. Nous avons du mal avec le backcheck. Nous ne jouons pas en équipe de cinq et nous ne jouons pas en équipe pour le moment. C'est presque comme si chaque gars était sur sa propre page.
Les Predators veulent jouer sans relâche. Ils veulent que leur identité soit celle d’une équipe contre laquelle il est difficile de jouer – une équipe qui met l’accent sur l’offensive plutôt que sur la défense. Ils sont très éloignés des équipes entraînées par Barry Trotz, qui étaient défensives et à l'aise pour remporter des matchs à un but et avec peu de points. Mais la ligue a changé, et les Predators aussi.
Ils ont recruté deux buteurs de 40 buts pendant l'intersaison : Steven Stamkos et Jonathan Marchessault. Aucune équipe dans l'histoire de la LNH n'a jamais recruté deux agents libres ayant tous deux inscrit 40 buts ou plus au cours de la saison précédente. Mais jusqu’à présent, l’investissement n’a pas porté ses fruits. Les Predators se classent 30e pour le nombre de buts par match, allumant la lampe seulement 2,40 fois par match en moyenne.
Avoir autant de puissance de feu peut se retourner contre nous. En observant l'équipe, ils semblent forcer la rondelle pour tenter d'impliquer tout le monde. Bien que ce ne soit pas nécessairement une mauvaise approche, lorsque vous ne marquez pas sur ces jolis jeux de morpion, il est temps de repenser la stratégie et de commencer à marquer des buts « sales ». Brunette a exprimé que l’équipe doit se rendre davantage au milieu de la glace, ce qui est logique. Pourtant, après 10 matchs, on voit rarement les Predators s'écraser sur le filet, rendant la vie difficile aux gardiens adverses, ou attaquant ces rondelles libres qui rebondissent dans la peinture bleue.
Stamkos a fait carrière grâce à son tir sur réception mortel depuis le cercle de mise au jeu offensif gauche. Les fans de Nashville ont vu tentative après tentative, mais avec. Stamkos n'a qu'un seul but cette saison, malgré plus de 19 minutes de jeu par match. Compte tenu de son succès à Tampa Bay, les Predators semblent obligés de laisser passer d'autres tirs disponibles pour laisser Stamkos récupérer la rondelle une fois depuis « son bureau ».
Lorsque les rebonds se dirigent vers vous et que la rondelle trouve le filet, laisser l'un des meilleurs tireurs que le jeu ait jamais vu tirer est une décision solide. Mais à l’heure actuelle, les Predators sont au pied du mur et ne semblent pas constituer la menace offensive qu’ils devraient être.
Des problèmes aux deux extrémités de la glace
Les Predators ont plus de problèmes que leur attaque. Leur défense a semblé confuse, lente à réagir, truffée d'erreurs et surmenée à plus d'une occasion. Il n'est pas rare de voir des pannes entraîner des ruées inattendues. Lors de leur revers de 5-1 face aux Oilers, les Predators ont été punis par Leon Draisaitl, qui n'a pas besoin d'aide pour marquer. Un revirement de Michael McCarron à la ligne bleue a permis à l'attaquant allemand d'entrer et de battre le bloqueur de Juuse Saros.
Tout comme les statistiques offensives, les chiffres défensifs ne dressent pas un joli tableau. Les Predators ont accordé 3,60 buts par match, se classant au septième rang de la ligue. On a dit que Saros n'avait pas connu le meilleur début de saison. Cependant, lorsqu'il fait face à des échappées et à des 2 contre 1 apparemment à chaque match, parfois plusieurs fois par match, il lui est difficile d'afficher les statistiques impressionnantes qui sont devenues synonymes de son nom.
Le jeu de Nashville n’est tout simplement pas là en ce moment. Ils ont été pour le moins décevants. Ils n’ont pas de réponses claires à ce qui ne va pas. Mais ils savent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’attendre, en espérant qu’ils s’aligneront comme par magie sur la même longueur d’onde.
« Nous devons commencer à jouer notre jeu et à dominer les matchs », a déclaré Josi après la défaite contre les Oilers. « Vous ne pouvez pas continuer à dire : « oh, nous devons trouver la chimie ». Cela fait 10 matchs ; il est temps de le faire maintenant.
Les seuls points positifs de cette jeune saison sont les tirs au but des Predators, qui se classent parmi les meilleurs de la ligue, et leur reconnaissance de l'urgence de redresser la situation cette année.
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