Orlando Magic n'était plus prêt pour la scène nationale

L'Orlando Magic s'est souvenu de ce qui s'est passé. Ils se sont souvenus de la déclaration faite par les Knicks de New York à une jeune équipe du Magic d'Orlando lors d'une victoire éclatante qui a embarrassé la jeune équipe du Magic qui manquait d'expérience en séries éliminatoires.

Cela leur est resté lors de la fermeture de la saison dernière. Et il était avec eux lors de leur retour au Jardin pour ce match critique.

. Le vainqueur du groupe A était en jeu et un match à domicile en quarts de finale de la Coupe NBA. Le Magic disposait d'un coussin de 30 points avec lequel jouer et continuer à avancer même s'il perdait.

Plus que ça,. Ils devaient signaler au reste de la ligue qu’ils constituaient une menace sérieuse dans la Conférence Est. Ils devaient montrer qu’ils étaient au même niveau qu’une équipe aspirant au titre comme les Knicks.

Comme ce soir de mars, les Magic quittent le Madison Square Garden un peu choqués. Ils ont été blitzés après que leurs tirs chauds se soient dissipés, puis les choses sont devenues vraiment délicates avec les Knicks mettant le Magic en danger de rater les quarts de finale de la Coupe NBA.

Le Magic progresse encore en NBA Cup. Ils se rendront à Milwaukee la semaine prochaine pour affronter les Milwaukee Bucks renaissants en quarts de finale avec une chance d'aller à Las Vegas. Et le score final semblait bien meilleur que le match joué à 121-106.

Mais ne vous y trompez pas, le Magic était mené jusqu'à 37 points, le nombre qui les aurait éliminés de la Coupe NBA. Ils ont été chassés du bâtiment et se sont demandé à quel point ils pouvaient être bons.

Les Knicks pourraient être la meilleure attaque à laquelle le Magic ait été confronté jusqu'à présent cette saison. Mais Orlando était en retard sur tout. Et les Knicks étaient à l’attaque et voulaient tuer.

Comme Reggie Miller n'arrêtait pas de crier lors de l'émission, ce sont les Knicks qui envoyaient le message selon lequel les nouveaux venus n'étaient pas prêts à rivaliser avec une équipe aspirant au titre. Ce sont eux qui remettaient les jeunes chiots à leur place, leur montraient les dents et les faisaient trottiner.

Et le fait est qu’il avait raison. Les Knicks ont envoyé ce message. Le Magic est toujours à la recherche de plus de victoires marquantes et d’encourager le jeu contre des équipes d’élite. Le curriculum vitae et la force du palmarès d'Orlando restent incroyablement nus.

Avec ces projecteurs braqués sur eux, Orlando n’a pas été à la hauteur d’un prétendant attendu à l’Est.

"Nous nous attendons à ce que les équipes se comportent comme ça contre nous"Franz Wagner a déclaré après la défaite de mardi. "Nous avons fait un bon début de saison et avons fait une bonne saison l'année dernière. Nous ne nous faufilons pas sur aucune équipe, surtout contre ces équipes en tête de la conférence. Ce sont les équipes avec lesquelles nous voulons rivaliser. Nous nous attendons à ce que ce genre de jeux."

C'est pourquoi ce jeu semblait si important. Non seulement il y avait les enjeux de la Coupe NBA derrière lui, mais il s'agissait d'un match télévisé à l'échelle nationale où la diffusion de la TNT s'est efforcée d'expliquer à quel point cette équipe d'Orlando Magic avait joué.

C'était l'occasion pour le Magic de faire une déclaration d'intention. Et c’est ce qui semble si dégonflant dans cette perte.

Merci à Brian Anderson et Reggie Miller d'avoir veillé à ce que tout le monde réalise que Paolo Banchero était absent et.

Cela n'a toujours pas caché ce qu'ils ont affiché sur le terrain. La majeure partie de la seconde mi-temps a été consacrée à discuter du Magic, évitant ainsi un véritable embarras et ne parvenant pas à protéger un avantage de 37 points pour se qualifier pour les quarts de finale de la très médiatisée Coupe NBA.

Franz Wagner s'est présenté etavec 30 points et six passes décisives. Mais il semblait être le seul à pouvoir attaquer en descente. Moe Wagner a ajouté 20 points et Cole Anthony a obtenu 10 points grâce à une rafale de fin de match, mais les autres buteurs clés du Magic sont restés silencieux.

Jalen Suggs a marqué 14 points sur un tir de 5 sur 16 et a raté ses huit tentatives à 3 points. Il est difficile de gagner sans ce coup de pouce offensif. Surtout contre une équipe avec ce genre de puissance de feu.

Le Magic n'a fait qu'aggraver les problèmes avec des erreurs, dont 16 revirements pour 32 points des Knicks et un tir parfait de 20 sur 20 aux lancers francs contre une équipe des Knicks qui se classe 29e en termes de taux de lancers francs à 21,8 pour cent.

Le Magic ne s'est jamais donné la chance de sortir du tapis.

"Seize revirements pour 32 points, c'est ce qui s'est passé"a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley après la défaite de mardi. "Nous l'avons craché et leur avons donné des paniers faciles. C'est difficile de gagner un match quand on retourne le ballon 16 fois pour 32 points. Cela trahit le match. Et ils ont obtenu tous les paniers faciles dans cette situation."

Cela seul témoigne de l’agressivité avec laquelle les Knicks ont joué. Ils voulaient ce match et ils voulaient faire pression et harceler l'offensive du Magic pour commettre ces erreurs. Ils savent que le Magic manque d’un manieur de balle et d’un créateur traditionnel. Ils savent qu’ils peuvent faire pression sur l’équipe pour qu’elle accélère et joue hors de son caractère.

C’est ce qui s’est passé puisque le Magic n’a jamais semblé trouver son rythme offensivement après un début chaud qui a vu Franz Wagner et Kentavious Caldwell-Pope drainer ces trois premiers triples.

C’était une équipe qui ressemblait à des cerfs dans les phares. On aurait dit qu’ils avaient reçu un coup de poing dans le ventre et qu’ils avaient chancelé sans jamais s’en remettre. Et c’était choquant parce que cette équipe n’a jamais cette apparence.

On pouvait le constater non seulement à mesure que les ratés s’accumulaient. Mais vous pouvez également le voir dans la façon dont le Magic a laissé passer les regards ouverts. Les erreurs se sont aggravées.

"Nous avons commencé avec un certain niveau de sang-froid et de patience, en le partageant et en le faisant bouger", a déclaré Mosley après la victoire de mardi. "Puis, alors qu'ils ont augmenté la pression et la chaleur et que nous n'avons pas vu le ballon passer à plusieurs reprises, cela a changé notre comportement. Dans l'ensemble, ce fut une expérience formidable pour nous de vivre et de jouer en le Jardin contre une équipe de basket expérimentée.

Sur cette grande scène et avec tant de choses en jeu, le Magic ne se ressemblait tout simplement pas. Toutes leurs faiblesses apparentes – le mauvais tir et le manque de polyvalence en matière de jeu en particulier – sont apparues au premier plan.

Cela ressemblait à ces matchs contre les Dallas Mavericks et le Thunder d'Oklahoma City juste après la blessure de Paolo Banchero. L’équipe avait l’air perdue et essayait de se retrouver.

Peut-être que gagner 12 des 13 matchs précédents a caché ce fait. Il manque encore au Magic une grande partie d’eux-mêmes. Goga Bitadze étant éliminé tardivement avec une entorse à la cheville droite, l'identité de cette équipe a encore été fragilisée.

Mais cela ne devrait jamais devenir aussi grave. Le Magic avait besoin d'être compétitif dans cette grande place avec une chance de se montrer et ils ont encore une fois rétréci sous les projecteurs.

C'était, comme l'a dit Mosley, une « puanteur ». Ce n’était pas le basket d’Orlando Magic.

"Je pense que nous n'avons pas fait preuve de notre effort et de notre physique habituels en défense",Franz Wagner a déclaré après la défaite de mardi. "Ils ont pris le rythme et nous ne l'avons vraiment pas fait à aucun moment du match offensivement. Nous devons leur rendre hommage. Ils ont fait des regards difficiles ce soir."

Ce n'est qu'un jeu. Orlando aura une autre chance. D'abord, mercredi soir à Philadelphie contre les Philadelphia 76ers. Et puis encore la semaine prochaine en quarts de finale de la Coupe NBA sur une scène télévisée nationale contre les Milwaukee Bucks.

Il y a toujours une autre opportunité. Le Magic ne doit pas s'assurer que le prochain se passe mieux.

Mais celui-ci pique. Malgré tout le battage médiatique intégré à ce jeu, le Magic a pondu un œuf et a laissé tout le monde se poser des questions plus sérieuses à leur sujet avec ou sans Banchero. Peut-être que tout le monde ne prend pas le Magic au sérieux en tant que concurrent cette année.

Le Magic devra attendre la prochaine occasion pour changer à nouveau ce récit.