Orlando Magic pense déjà aux playoffs, même en décembre

Avant que l'Orlando Magic n'entre sur le terrain pour le Media Day il y a deux mois,Jamahl Mosley a délivré un message à son équipe.

Tout le monde avait parlé de leurs ambitions en séries éliminatoires et de ce qu’ils espéraient accomplir en séries éliminatoires. Ils voulaient l'avantage sur le terrain après avoir chuté face aux Cleveland Cavaliers dans une série de sept matchs où l'équipe locale a remporté chaque match.

La saison régulière et chaque match qu’elle contient sont importants. Mais leurs yeux étaient déjà tournés vers avril et mai. Ils savent de quoi ils sont capables. Ils savent quelle sera leur destination finale.

Ainsi, avant de partir rencontrer les médias pour commencer leur saison, Mosley a déclaré qu'il diviserait la saison en une série de sept matchs. Le Magic s'habituerait au rythme d'une série de sept matchs et saurait que son objectif est de gagner une série de sept matchs. Ce serait sa façon de suivre les progrès de l'équipe et de maintenir le jeu engagé et combatif.

L’objectif à terme sera de remporter quatre de ces séries à la fin de la saison..

Tout le monde pense déjà à l'éventuelle apparition de cette équipe en séries éliminatoires.

Le match de dimanche contre les Brooklyn Nets remplissait alors deux fonctions importantes.

C'était le premier match de la quatrième série de la saison : Orlando avait une fiche de 3-4 dans la première série, 5-2 dans la deuxième série et 6-1 dans la troisième série. C'était aussi le deuxième match consécutif contre les Brooklyn Nets, l'occasion de voir comment une équipe pourrait s'y adapter en temps réel avec un adversaire encore frais.

Sans oublier, lemardi. C'est aussi proche d'un match éliminatoire que le Magic peut l'être : à moins d'une explosion complète, le Magic devrait avancer dans le tournoi.

Orlando réfléchit et veut se préparer pour les séries éliminatoires.

Ne nous trompons pas, la victoire 100-92 du Magic contre les Nets dimanche n'était pas un match éliminatoire. Personne ne joue encore à cette intensité ou à ce niveau.

Il contenait toujours des éléments qui testaient et poussaient le Magic comme le ferait un jeu ou une série éliminatoire. Il fallait toujours que le Magic accomplisse cet acte de base : trouver un moyen de gagner.

C'est une leçon en soi.

"C'était difficile. Un de ces jeux où il faut creuser profondément et se verrouiller",Goga Bitadze a déclaré après la victoire de dimanche. "C'était un match différent. Nous sommes construits différemment. Nous savons ce que nous pouvons faire et nous l'avons fait. Nous avons réussi. Nous avons eu certains gars qui entraient et sortaient avec des problèmes de fautes. C'est une grande équipe. Ils jouent vraiment de manière décousue et nous J'ai trouvé un moyen de gagner le match. Je suis vraiment fier de l'équipe.

C’est la chose la plus importante que le Magic doit savoir faire lorsqu’il arrive à la fin de la saison. C'est ce qu'ils devront faire mardi au Madison Square Garden puis en quarts de finale de la Coupe NBA s'ils se qualifient.

Ils doivent déjà réfléchir à ce que seront les séries éliminatoires.

Ce match retour contre les Brooklyn Nets dimanche était.

Au lieu de forcer les revirements, les Orlando Magic crachaient le ballon à plusieurs reprises : 22 revirements pour 35 points. Là où le Magic en a drainé trois vendredi, ils n'ont réussi que 7 sur 28 (25%) lors de la victoire de dimanche.

Alors que Franz Wagner était une force de but dominante lors du match de vendredi, il a eu du mal à obtenir beaucoup de points en descente avec 20 points sur 4 tirs en 17 dans l'un des pires matchs de tir de sa carrière.

Le fait qu’il ait quand même atteint 20 points ne faisait que montrer à quel point le match était décousu. Les deux équipes ont cumulé 60 fautes et 63 lancers francs, ôtant tout rythme au match.

C’est la recette d’une équipe remplie de frustration. Le genre de jeu dans lequel une jeune équipe comme le Magic ne sait pas comment gagner.

Ils l’ont compris dimanche.

"Dur... mais comme c'est aussi difficile et qu'il n'y a pas de véritable rythme de jeu, le sang-froid dont font preuve ces gars est la marque d'une équipe qui continue de grandir",a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley après la victoire de dimanche. "Être capable de résister à tout ce qui s'est passé tout au long du match, de ne pas perdre la tête et de garder notre sang-froid en dit long sur la croissance d'une équipe qui comprend ce que nous essayons d'accomplir."

Ils savent qu’ils auront besoin de ce sang-froid et de ce sang-froid sur toute la ligne. C'est le moment de découvrir cela sur leur équipe.

Le Magic n'a jamais vraiment perdu le contrôle du jeu, même lorsqu'il a pris un léger retard – jamais plus de cinq points.

Au quatrième quart, comme ils l'ont fait contre les Charlotte Hornets, réussissant des tirs clés et obtenantet joue de Franz Wagner pour trouver Wendell Carter pour un gros alley-oop, l'une des huit passes décisives de Wagner.

Orlando n'a pas encore joué de son mieux. Le jeu est devenu un gâchis laid et physique. C’est exactement ce que les deux équipes aiment généralement. Et la réponse des Nets à leur défaite de vendredi a été d'augmenter le physique. Le Magic a dû surmonter sa propre frustration.

Mais lorsque le match était en jeu, le Magic a réalisé les jeux dont il avait besoin. Ils ont trouvé les clichés dont ils avaient besoin. Ils ont trouvé les arrêts dont ils avaient besoin – ils ont toujours cette défense sur laquelle s’appuyer.

Au fur et à mesure que le Magic traverse cette saison, ces compétences les aideront à remporter des victoires et à bâtir leur record. Ce seront des matchs comme celui-ci qui aideront finalement le Magic à réaliser ses ambitions de pré-saison.

"Je suis juste en équilibre,"Carter a déclaré après la victoire de dimanche. "Heureusement, ce groupe s'est retrouvé dans de nombreuses situations de fin de match au cours des trois dernières années et a eu une certaine expérience des séries éliminatoires l'année dernière. Nous comprenons en quelque sorte ce qu'il faut, comprenant comment le match est appelé et prêtant attention aux petites choses. Je pense que nous avons fait du très bon travail ce soir en gardant notre sang-froid. »

L’expérience compte. Les Orlando Magic s’appuient sur l’expérience qu’ils ont acquise. Et cette expérience les aidera à survivre à des jeux comme celui-ci.

Ce sera gagner un match comme celui-ci qui pourrait leur donner l’avantage sur le terrain ou même la troisième tête de série. Savoir qu’ils peuvent jouer à un jeu comme celui-ci pourrait les aider à voler un match dans une série de sept matchs et à prendre de l’élan dans une série.

Pour remporter 12 des 13 derniers matchs, le Magic a déjà dû trouver le moyen de gagner beaucoup de matchs cette saison. Peu importe qui est la concurrence.

Personne ne confondra les Nets avec le genre d’équipes éliminatoires que le Magic doit battre et concourir pour remporter un jour un championnat. Orlando doit nettoyer les revirements et réduire les fautes, même si celles-ci semblent être des incidents isolés dans ce match. C'étaient toujours des choses que le Magic avait surmontées dans ce match.

Mais de plus grands défis nous attendent. Orlando a bénéficié d'un calendrier assez faible. Le Magic n'a que trois victoires contre des équipes avec des records de 0,500 ou mieux. Ils ont encore beaucoup à prouver avant de pouvoir être considérés comme une véritable menace pour les séries éliminatoires.

Le match de mardi contre les Knicks jouera un rôle important dans ce récit. Et ce sera un test de la préparation et du développement du Magic.

Jusqu’à présent, Orlando a réussi tous les tests. L'équipe a remporté toutes les séries. Et ils se préparent pour les séries importantes à venir, tant en saison régulière qu'au-delà.