Gagnants trois de leurs quatre premiers matchs, les Orlando Magic réalisent un excellent départ. Seuls les Cleveland Cavaliers et les Boston Celtics affichent de meilleurs bilans pour débuter la saison dans la Conférence Est. Les deux équipes sont invaincues.
Voir les Boston Celtics parmi les meilleures têtes de série de la Conférence Est pour démarrer la saison n’est pas une surprise. Ils y resteront probablement pour le reste de la saison régulière. Pendant ce temps, d’autres équipes censées figurer parmi les meilleures équipes de la Conférence Est ne s’en sortent pas aussi bien.
Les New York Knicks, les Philadelphia 76ers, les Milwaukee Bucks et les Indiana Pacers sont tous bien en dessous du Magic au classement pour débuter la saison. New York et Philadelphie ont obtenu un score de 1-2 jusqu'à présent et Milwaukee et Indiana 1-3.
Même s'il est encore tôt dans la saison, le Magic est sur le point de démarrer sa mission de retour en séries éliminatoires,. Si le Magic peut continuer à gagner à ce rythme, il pourrait véritablement s'imposer comme l'une des meilleures équipes de la Conférence Est.
Contre les Pacers, l’équipe a déjà fait preuve d’une compétence cruciale que toutes les meilleures équipes de la ligue doivent posséder.
Peu de temps après une défaite frustrante contre les Memphis Grizzlies, le Magic a mené un match difficile contre les Indiana Pacers, remportant finalement la victoire 119-115.
Indiana et Orlando sont deux équipes très différentes. La plus grande force des Pacers est leur attaque tandis que les Magic excellent du côté défensif. Ce n'était pas un match facile et les choses ne se sont pas toujours déroulées dans le sens d'Orlando. Franz Wagner n'a joué qu'environ 11 minutes en raison d'une maladie et Jonathan Isaac et Goga Bitadze ont complètement raté le match.
Et pourtant, le Magic a su mettre derrière lui son match frustrant contre les Grizzlies et s’occuper des affaires face à un rival de la Conférence Est. C'est ce que les meilleures équipes et les meilleurs joueurs peuvent faire : ils ne se laissent pas entraîner par les défaites ou les perturber.
Aucun joueur de Magic n'a mieux illustré cet état d'esprit que Paolo Banchero, qui a terminé le match avec 50 points, 13 rebonds, 9 passes décisives, 1 interception et 2 blocs. Il était partout sur le terrain, faisant tout pour son équipe et s'est rapidement imposé comme le joueur le plus fort sur le terrain. C'était une performance digne de l'une des jeunes étoiles montantes de la ligue. Même les doubles équipes des Pacers n’ont pas pu influencer Banchero.
Banchero n’est cependant pas le seul à s’être mobilisé. Jalen Suggs était le deuxième meilleur buteur du Magic avec 25 points. Il était en feu sur trois, réalisant 6 de ses 13 tentatives, et a également saisi cinq rebonds, distribué sept passes décisives et joué sa solide défense habituelle.
D'autres performances notables ont été les 14 points de Moritz Wagner en 16 minutes de jeu, les 10 rebonds de Wendell Carter Jr. et les 31 minutes d'Anthony Black en sortie de banc. Le jeune a même clôturé le match à la place de Franz Wagner et a réussi de gros coups
Un gros problème pour le Magic contre les Grizzlies étaitsur ces chiffres d'affaires. Contre l'Indiana, le Magic n'a retourné le ballon que 15 fois et a cédé 17 points. Les Pacers ne sont pas nécessairement une équipe défensive solide, donc la dernière chose que le Magic pouvait se permettre était de retourner le ballon et de créer des arrêts pour eux.
Au final, le match a été décidé par un panier à 3 points d'Anthony Black et des lancers francs de Paolo Banchero, donnant au Magic une mince avance de quatre points avec environ 10 secondes à jouer.
Le match a montré que même en l'absence de joueurs clés, le Magic pouvait intensifier ses efforts et remporter un match qui pourrait avoir de sérieuses implications sur le classement plus tard dans la saison.
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