Après avoir fait sa première apparition en séries éliminatoires avec le noyau composé de Paolo Banchero, Franz Wagner et Jalen Suggs, le Magic est entré dans une intersaison remplie d'attentes élevées et de grandes décisions à prendre. De nombreux fans préconisaient que l’équipe recherche un grand nom. Paul George et Klay Thompson étaient les agents libres les plus en vue du marché, mais aucun n'a atterri à Orlando.
Au lieu de chasser un joueur de niveau All-Star, le Magic a décidé de signer Kentavious Caldwell-Pope et de proposer de nouvelles offres à la plupart de ses joueurs en rotation à partir de la saison 2023-24. Cela incluait Franz Wagner et Jalen Suggs, qui étaient tous deux éligibles pour leurs extensions de recrue.
Wagner a d'abord accepté un nouvel accord, recevant une prolongation maximale apparemment sans trop de négociations. Cette décision a été très critiquée, car les extensions Rookie Max sont généralement accordées aux All-Stars et au visage d'une franchise. Wagner n'a pas encore été All-Star, n'est pas le meilleur joueur de son équipe et a eu du mal avec son tir la saison dernière. Sa contre-performance lors du septième match de la série de premier tour du Magic contre les Cleveland Cavaliers était encore dans tous les esprits.
À l’heure actuelle, les choses semblent bien différentes.
La plupart des fans de Magic s'attendaient à ce que Wagner soit à la hauteur de son nouveau contrat, mais l'attaquant a quand même surpris beaucoup de gens par la rapidité avec laquelle il l'a fait.
Paolo Banchero a commencé la saison avec l'air prêt à passer à l'étape suivante et à porter le Magic au niveau supérieur. Sonmettre tout le monde au courant. Ensuite, il a subi une malheureuse blessure et le Magic a fait face à son premier véritable défi de la nouvelle saison. Ils ont dû trouver comment survivre et gagner sans Banchero.
Wagner a rendu cela beaucoup plus facile. Après quelques défaites difficiles, il a trouvé son rythme et a mis le Magic sur son dos. Depuis la chute de Banchero, Wagner a marqué 20 points ou plus dans tous les matchs sauf trois, dont cinq matchs au cours desquels il a inscrit au moins 30 points. Il mène actuellement l'équipe en termes de points, de passes décisives et d'interceptions par match, faisant un peu de tout.
Il semble que Wagner soit en route vers sa première apparition au All-Star, et la conversation autour de son nouveau contrat a complètement changé. Peu de temps après l'annonce de la nouvelle, le nouveau contrat de Wagner a souvent été considéré comme un trop-payé.
Bill Simmonsdit sur son podcastil n'était pas sûr que Wagner puisse respecter le contrat. Eric Pincus de Bleacher Reporta noté le mouvement avec un B-mais a noté que le « maximum semble un peu élevé ». Pendant ce temps, son collègue Grant Hughes a répertorié l'extension maximale de Wagner commel'un de ses mauvais mouvements sournois de l'agence libre 2024.
L'émergence de Wagner en tant qu'option numéro un dans une équipe gagnante a complètement changé la conversation. La ligue a honoré Wagner avecet sa pièce a reçu beaucoup d'attention positive de la part de plusieurs médias.
Greg Swartz de Bleacher Report a récemment cité la pièce de Wagner comme la seule chose pour laquelle le Magic devrait être le plus reconnaissant cette année.
"Certains sourcils se sont levés lorsque Wagner a reçu une prolongation maximale de son contrat au cours de la dernière intersaison, mais son récent jeu tout en portant Orlando à des victoires chaque soir a apaisé toutes les inquiétudes",Swartz a écrit.
Wagner a déjà réussi à calmer ses sceptiques après seulement vingt matches de la saison, mais il reste encore du travail à faire. Si Wagner veut être un All-Star, il doit maintenir ce genre de jeu de manière cohérente et le faire également une fois que Paolo Banchero reviendra. En plus de cela, il doit maintenant prouver qu’il peut porter ce genre de production à un niveau supérieur et se produire en séries éliminatoires.
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