La saison de la LNH est très jeune, la plupart des équipes de la ligue ayant disputé trois matchs ou moins jusqu'à présent (seul le New Jersey en a joué quatre). Il est impossible de prédire comment cette saison pourrait se dérouler ; mais au début, les Blue Jackets ressemblent à une équipe complètement différente. Est-il possible que Don Waddell ait appuyé sur tous les bons boutons cet été ?
La déception a été omniprésente au cours des deux saisons précédentes pour cette équipe. Les jeunes joueurs ici ne se développaient pas comme espéré. La plupart des vétérans qui ont été recrutés se portent bien, mais jouent probablement trop haut dans l'alignement – en fait, on s'appuie sur eux pour en faire trop dans l'ensemble.
Le manque de profondeur sur la liste a été exacerbé par une série presque incroyable de malchance en matière de blessures. Ce qui, avec le recul, était probablement dû au moins en partie au fait que des joueurs jouaient des rôles pour lesquels ils n'étaient pas adaptés. C'est souvent le cas.
La raison pour laquelle ces deux dernières saisons ont été si décevantes, c'est parce qu'on nous a répété à plusieurs reprises à quel point cette équipe allait être bonne. Il leur fallait juste faire quelques pas en avant. Au cours des deux premiers matchs de cette année, nous avons l’impression de voir enfin ces étapes se réaliser.
Une défaite acharnée de 3-2 contre une équipe très forte du Wild du Minnesota jeudi a été très encourageante dès le départ. Mené 3-1 en fin de match, Dean Evason a mis le sort de cette équipe sur les épaules de ses jeunes talents en herbe. Ils se sont battus jusqu'à la fin et ont clôturé le match, mais ont finalement échoué de peu.
Samedi, les jeunes Jackets se sont rendus au Colorado pour affronter la puissante Avalanche. Je ne pense pas que beaucoup d'entre nous s'attendaient à ce que cette équipe marque 6 buts contre l'une des meilleures équipes de toute la LNH. Mais ils l’ont fait, et ils débuteront leur programme à domicile mardi soir avec un admirable bilan de 1-1-0 après avoir affronté deux des meilleures équipes de la Conférence Ouest.
Il y a des choses à nettoyer ici. Lors de ces deux matchs, ils marquent en moyenne 3,5 buts alloués. C'est trop ; surtout sous le style de coaching de contrôle plus serré d'Evason. Mais il y a unbeaucoup à aimerici aussi.
Kent Johnson semble déterminé cette année. Il a saisi le rôle de distributeur de rondelle; mais il m'a vraiment impressionné avec son cliché jusqu'à présent. Il a marqué dans les deux matchs grâce à sa libération rapide - quelque chose que nous n'avions pas vraiment vu de sa part jusqu'à cette année.
Adam Fantilli, Yegor Chinakhov et Kirill Marchenko ont également semblé très forts au début. Cela aide probablement que l’équipe ait un centre vétéran n°1 cette année. Sean Monahan a assumé des missions difficiles et a très bien joué. Sa réplique avec Chinakhov et Marchenko était tout simplement dynamique samedi soir, chacunpublier une ligne de statistiques 1-2-3.
Perdu dans tout ça : la défense a quelque peu tenu le coup. Comme je l'ai mentionné plus tôt, il y a du travail à faire ici ; mais l'équipe joue avec une meilleure structure globale, et j'ai l'impression que tout va se mettre en place s'ils continuent à jouer comme ils l'ont fait. Ce n’est pas une déclaration que nous aurions pu faire l’année dernière ou l’année précédente.
Nous verrons si ce jeu va perdurer. Mais les joueurs vétérans et le personnel d’entraîneurs que Waddell a stratégiquement constitués au cours des derniers mois semblent certainement aider cette équipe à faire ces pas en avant indispensables. C'est très amusant à regarder jusqu'à présent. J'ai hâte de voir cette équipe jouer devant son public demain soir.
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