Alors que la reconstruction à Columbus continue d’avancer, nous espérons tous voir les jeunes joueurs réussir. Surtout ceux qui devraient faire partie du futur noyau. Malheureusement, l’une des pièces les plus importantes de cette reconstruction – David Jiricek, sixième sélection au classement général 2022 – semble avoir stagné dans son développement. Sa situation avec les Blue Jackets pourrait être sur le point de prendre une décision cruciale.
Ce n’est pas un joueur que j’ai jamais vu avoir des problèmes de développement. En fait, lorsque les Blue Jackets l’ont choisi, je pensais qu’ils avaient peut-être décroché le meilleur joueur de tout le repêchage. Il avait passé la majeure partie de son année de repêchage assis à l'écart en raison d'une blessure au genou, ce qui semblait être une bonne fortune pour l'équipe à l'époque. Je ne pouvais pas croire qu'il était tombé au sixième rang du classement général. S'il était resté en bonne santé, il aurait probablement été exclu du conseil d'administration.
Le choix était encore meilleur lorsque Jiricek a fait irruption sur la scène de la AHL l'automne prochain. Il a disputé 55 matchs avec les Monsters de Cleveland, marquant 6 buts et 38 points au passage. Ce sont des chiffres rarement atteints par les défenseurs recrues de cette ligue, et David l'a fait au cours de sa saison de 19 ans - alors que la plupart de ses pairs jouaient encore au hockey junior. À cette époque, il semblait qu’il pourrait entrer dans la LNH et y contribuer très bientôt. Mais nous voilà, deux ans plus tard, et cela ne s'est pas produit.
David a vu son titre chuter depuis sa première saison professionnelle...
À sa deuxième saison en Amérique du Nord, Jiricek a passé pas mal de temps dans la LNH. Il a eu quelques bons moments, mais pour la plupart, il avait clairement besoin de plus d'assaisonnement. En 43 matchs, il a inscrit un modeste 10 points (un but) et 22 minutes de pénalité, avant d'être renvoyé à Cleveland. Il est descenduavec la mauvaise attitude,et sa pièce le reflétait.
En 29 matchs avec les Monsters la saison dernière, il a encore été productif offensivement ; marquant 7 buts et 19 points. Mais son jeu dans les deux sens faisait clairement défaut, en témoigne sa note de -16. Pour un gars qui marquait beaucoup de points, c’était un peu alarmant. Cela fait beaucoup de buts contre, pour compenser le bien qu'il faisait.
Cela dit, il a bien mieux joué pour les Monsters lors de leur parcours en séries éliminatoires, prenant même le relais àmoments clés des grands matchs.Il a marqué 3 buts et 11 points en 14 matchs éliminatoires de la AHL, tout en affichant un différentiel de +3. L’espoir était qu’il serait en mesure de propulser ce solide résultat vers un camp d’entraînement compétitif et de remporter un emploi avec les Blue Jackets cette saison.
Pourtant, après 14 matchs dans la saison des Blue Jackets, David Jiricek n'a fait partie de l'alignement que 5 fois. Il n'a tout simplement pas été assez bon, et l'opportunité est là dans une équipe qui ne compte plus qu'un seul tireur régulier à droite. Ils ont ressenti un tel besoin qu’ils ont récupéré Dante Fabbro au ballottage ce week-end. Qu’est-ce que cela signifie pour Jiricek ? Examinons les chemins que cette histoire pourrait suivre sur la diapositive suivante.
Même si les choses ne se passent pas bien pour lui dans la LNH cette année, David Jiricek est loin d'être en faillite.
Il y a encore beaucoup de potentiel ici, mais les Jackets doivent prendre une décision, car cela ne peut pas continuer ainsi. L’équipe pouvait choisir de suivre l’une des trois voies suivantes.
Option 1 : envoyer David Jiricek dans la AHL pour une troisième saison consécutive.
À mon avis, c’est la meilleure option pour les Blue Jackets et David Jiricek. Si vous avez regardé les matchs, il est évident qu’il est dépassé. Son patinage le retient toujours et sa prise de décision a parfois été brutale. Cela l’a amené à être le plus souvent une égratignure saine, ce qui n’aide pas son développement. S'il n'est pas assez bon pour jouer dans cette formation, je ne suis pas sûr qu'il jouera ailleurs non plus. Du moins, pas de manière bénéfique.
Ce n'est pas comme si nous pouvions blâmer un mauvais entraînement ou un environnement dysfonctionnel cette année. En fait, cette équipe a semblé sacrément cohérente pendant tous les matchs sauf un ou deux. La couverture de la zone défensive laisse encore à désirer, mais je pense que cela peut être imputé autant au manque de profondeur qu'à la structure présentée.
Le meilleur scénario ici serait que Jiricek accepte humblement une rétrogradation chez les Monstres, où on peut s'appuyer sur lui pendant de lourdes minutes dans toutes les situations, et jouer aux côtés de Denton Mateychuk. S'il devait descendre avec la bonne attitude, je pense que le rythme de jeu plus lent lui permettrait de gagner en confiance, tout en résolvant les défauts de son jeu qui l'ont retenu jusqu'à présent. Don Waddell lui-même a parlé degarder les gars dans les mauvaises herbesjusqu'à ce qu'ils soient prêts. Mais que se passe-t-il si David ne veut pas descendre ?
Option 2 : statu quo. Gagnez votre temps de glace, David.
C'est la pire option. L’ajout de Fabbro à une ligne bleue déjà encombrée a rendu la tâche beaucoup plus difficile pour Jiricek d’accéder aux matchs. J’ai le sentiment qu’à terme, Fabbro va se frayer un chemin dans le top 4. Il y a unet je pense qu'il s'agit d'une bonne acquisition sournoise.
Si cela se produit, nous aurons Jake Christiansen, Jack Johnson, Jordan Harris et éventuellement Erik Gudbranson ; tous se battent pour les troisièmes minutes de jumelage ici. Je ne vois aucun moyen pour Jiricek de monter sur la glace dans ce scénario. C'est pourquoi l'équipe doit prendre une sorte de décision, qui pourrait aller dans une direction ultime...
Option 3 : David Jiricek a une valeur commerciale extrêmement élevée.
Je ne préconise pas que l'équipe l'échange, mais si elle le faisait, je dois croire que le retour serait immense. C’est le genre de joueur qui a une énorme valeur dans la LNH. Il n'a même pas encore 21 ans. Récent choix n°6 au classement général, toujours sur son ELC. Grand défenseur physique, tireur droit. David est le genre de pièce sur laquelle les équipes bavent, même s'il n'a pas encore fait ses preuves.
Si l’équipe choisissait d’explorer le marché commercial, j’imagine que plus de 20 prétendants feraient immédiatement la queue avec des offres alléchantes. Comme mentionné sur lePodcast 32 penséescette semaine, Waddell n’a pas le même niveau d’attachement envers Jiricek que la direction précédente. Il pourrait chercher à combler un vide ailleurs dans l'alignement, si David n'est pas disposé à effectuer un autre passage dans la AHL. Il convient également de noter que les 32 directeurs généraux se réunissent cette semaine pour des réunions. Inévitablement, les négociations commerciales reprennent lorsque cela se produit.
Il est difficile de dire dans quelle direction l'équipe va aller ici. Je suppose qu’une décision devra attendre jusqu’à ce qu’ils reviennent de leur swing sur la côte ouest. Il n'est pas rare que des équipes transportent un défenseur supplémentaire pour un long voyage en voiture. Après ce point, tout est possible. Mais je pense qu’ils doivent prendre une décision d’une manière ou d’une autre.
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