Dites-le à un niveau personnel : ça a été vraiment difficile de s'enthousiasmer pour cette saison de hockey. En près de 40 ans d’existence, je suis presque sûr que c’est la première fois que je dis cela. Même lorsque les temps ont été durs avec mon équipe préférée, j'ai toujours trouvé une raison de regarder vers l'avenir. Des perspectives passionnantes, un avenir meilleur ou tout simplement un pur amour du jeu. Ce n'est pas le cas cette année.
Il y a 42 jours, tout ce qui concernait le hockey a été mis de côté lorsqu'une tragédie a frappé. Nous aimions tous Johnny Gaudreau – en fait, nous l'aimons toujours. Mais je ne pense pas que beaucoup d'entre nous aient réalisé à quel point lui et son frère Matthew comptaient pour nous et pour le monde du hockey, jusqu'à ce que tout nous soit retiré.
Depuis ce jour, les émotions sont omniprésentes. Surtout du choc et du chagrin. Mais le plus étonnant dans tout cela, ce sont les histoires que nous avons entendues. Les amis, la famille, les coéquipiers et même les fans ont rempli nos cœurs de chaleur ; apportant même des rires occasionnels. C'était le genre d'être humain qu'était Johnny Gaudreau, et nous ne l'oublierons jamais.
Mais comme on dit : le spectacle doit continuer. Cela ne va pas être facile, surtout pas en début de saison. Il y aurades hommages à chaque arrêt,nous donnant plus de temps pour faire une pause et réfléchir à deux vies qui ont été retirées de ce monde bien trop tôt. Chaque équipe estarborant un patchavec le numéro 13 de Johnny et le numéro 21 de Matthew. Cela va être difficile pour nous, en tant que fans, même pour ceux d'entre nous qui ne les ont jamais rencontrés.
Qu’en sera-t-il pour les joueurs qui ont joué avec lui et l’ont connu de près ? Ils auront pour tâche de mettre de côté leurs émotions et de jouer les matchs de la LNH au maximum de leurs capacités. Je ne peux même pas imaginer.
Peu importe le classement. Cette équipe allait avoir du mal à participer aux séries éliminatoires cette saison, même avec chaque élément de la liste intacte. Après avoir perdu leur meilleur joueur, ils doivent également jouer sans leur capitaine cœur et âme, Boone Jenner. Ils seront également privés d'une jeune star en herbe en la personne de Dmitri Voronkov. Sans parler de l’attaquant Justin Danforth, qui n’a pas encore vu la glace cet automne.
En résumé : c’est une autre jeune équipe des Blue Jackets qui a beaucoup à prouver. Plus que jamais, cette équipe est déjà dos au mur.
Cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas nous rendre fiers. La meilleure façon – la seule – pour cette équipe d’honorer véritablement les Gaudreau est de les représenter d’une manière qui les rendrait fiers, eux et leurs familles. Sur et hors glace, les Blue Jackets joueront pour une cause différente cette saison.
Je serai à l’écoute de chaque match comme je le fais toujours et j’encouragerai cette équipe plus fort que jamais. On a l'impression que maintenant, plus que jamais, cette équipe et la « 5e Ligne » ont besoin l'une de l'autre. Ensemble, rendons les Gaudreau fiers.
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