8 candidats qui pourraient faire ou défaire la saison des Blue Jackets

Ce sera probablement une autre saison de hockey difficile dans le centre de l’Ohio. Les Blue Jackets allaient déjà se retrouver au pied du mur dans une division Métropolitaine relevée. La mort tragique de leur meilleur joueur le mois dernier a encore aggravé leurs chances. Mais si certains jeunes joueurs peuvent faire un grand pas en avant cette saison, ils pourraient s’améliorer.

J'ai dressé une liste de 8 joueurs qui pourraient changer le destin de cette équipe en jouant à un plus grand potentiel cette saison. Il s'agit d'une liste qui n'inclut pas les meilleurs espoirs comme Cayden Lindstrom ou Denton Mateychuk. Aujourd'hui, nous nous concentrons uniquement sur les gars dont nous savons qu'ils joueront dans la LNH cette année.

La liste de la LNH regorge de vétérans de qualité comme Boone Jenner, Zach Werenski, Sean Monahan, Erik Gudbranson, Ivan Provorov, Damon Severson et Sean Kuraly, entre autres. Mais, en dehors de Werenski, aucun de ces joueurs n’est légitimement en tête de l’alignement.

Ils sont tous fiables et cohérents. Nous savons que nous pouvons nous attendre à 20 à 30 buts de Boone Jenner. Monahan est probablement un pari plus sûr pour en effacer 30. Werenski pourrait très bien mener l’équipe en termes de score cette saison. Mais demander beaucoup plus à l’un de ces gars, c’est probablement trop en demander.

Il est trop tard dans l'année pour faire sensation en tant qu'agent libre. Il n’y a probablement pas non plus beaucoup d’équipes qui proposent des talents de premier plan via le commerce. Au lieu de cela, les améliorations de cette équipe doivent venir de l’intérieur. Le talent qu'ils ont accumulé en tête du repêchage au cours des dernières années doit prendre les rênes et mener cette équipe au classement.

Qui sera-ce ? Commençons par les deux acteurs les plus évidents de la page suivante.

Adam Fantilli

Tous les espoirs et rêves de cette équipe dépendent probablement du succès d’Adam Fantilli. Je suis convaincu qu'il est une star en devenir, le genre de star qui est tout à fait capable de mettre son équipe sur son dos et de la mener au sommet.

La seule question ici : dans combien de temps cela arrivera-t-il ? Adam a éprouvé des douleurs de croissance l'année dernière alors qu'il était sur la glace, avant de se blesser à la jambe en janvier, mettant fin à la saison. Même avec les difficultés et le temps manqué ; il a marqué 12 buts et 27 points en 49 matchs, terminant 11e de l'équipe en termes de score.

Mieux encore, lechiffres sous-jacents iciétaient vraiment bons, pointant vers des choses plus grandes et meilleures. À mesure qu'il apprend à utiliser ses coéquipiers et à mieux choisir ses places, Fantilli est sur la bonne voie pour devenir le meilleur centre que cette franchise ait jamais eu. Quand (pas si) il apparaîtra, il sera un centre dominant dans les deux sens, capable de marquer 100 points dans cette ligue. S’il parvient à le faire cette année, nous allons nous régaler. Indications précoces de pré-saison :il pourrait bien.

Kirill Marchenko

On pourrait dire que Kirill Marchenko est déjà une star de cette équipe. Je ne débattrais pas de ce point. En deux saisons avec les Jackets, il a marqué 44 buts et 67 points en 123 matchs. L'année dernière, il a mené l'équipe avec 23 buts.

Il a la taille, le tir et l’éthique de travail d’un attaquant de premier plan. En fait, je pense qu'il est le seul jeune ailier de l'organisation qui a constamment démontré son potentiel de haut niveau chaque soir.

Sa personnalité hors glace crie également « star ». Marchenko a un sourire contagieux et ne se prend pas trop au sérieux ; même lorsqu'il critique son propre jeu en période de crise. Je ne vois pas de potentiel de plus de 100 points ici comme Fantilli, mais je pense que Kirill peut être un joueur de 40 buts et 70 à 80 points dans cette ligue. Et je pense qu'il est le plus proche de l'évasion. J'écraserais le "plus" sur 30 buts pour lui cette saison.

Ces deux-là ne sont pas les seuls à être sur le point de se lancer offensivement. Passons aux noms suivants sur ma liste.

Kent Johnson

Si vous avez prêté attention au camp d'entraînement et à la pré-saison des Blue Jackets, vous avez entendu le battage médiatique. Kent Johnson a abordé cette saison plus grand, plus fort et avec plus d'assurance que jamais. C’est une excellente nouvelle pour un gars dont la saison recrue de 16 buts et 40 points (79 matchs) a été suivie par la redoutable crise de deuxième année.

L'année dernière, Johnson n'a marqué que 6 buts et 16 points en 42 matchs. Il a subi une blessure mettant fin à la saison à la fin du mois de février, ce qui l'a propulsé hors saison bien plus tôt que prévu. Peut-être que la longue pause était exactement ce dont il avait besoinregroupez-vous et revenez à l’essentiel.

En dehors de Fantilli, Johnson possède le plafond offensif le plus élevé de l'organisation. Les deux sont de futurs coéquipiers évidents à un moment donné, la capacité de KJ à ralentir le jeu avec son maniement du bâton et ses passes étant un ensemble de compétences évident à associer avec la taille, la vitesse et le tir de Fantilli. Si les premiers rapports de pré-saison sont une indication, Kent pourrait être parmi les leaders de l'équipe en matière de score cette saison. Regardez ce passage :

Egor Chinakhov

En parlant de vitesse et de tir... Un jour, Yegor Chinakhov trouvera sa place dans la LNH. Ce n'est qu'une question de temps. Il a montré des éclairs de potentiel de but d’élite au cours de ses trois saisons à Columbus. Malheureusement, des blessures et des incohérences ont affecté le début de sa carrière.

L'espoir ici est qu'une nouvelle équipe d'entraîneurs et une nouvelle santé (les doigts croisés) mettront Yegor dans de meilleures situations pour faire ce qu'il fait de mieux. "Chinny" est l'un des meilleurs patineurs de l'équipe, et avec le départ de Patrik Laine, il est de loin le meilleur tireur pur ici. Mais il n'obtient pas non plus suffisamment de crédit pour la façon dont il travaille dur loin de la rondelle. Il devrait obtenir des minutes constantes à cause de cela, et il a le talent pour capitaliser.

Rassembler tout cela est la clé, mais s’il le fait, il sera un très bon attaquant du milieu de terrain pour cette équipe. Penser à plus de 25 buts, plus de 60 points et être fiable des deux côtés de la rondelle. Je ne dirai pas que cette année sera décisive pour lui, mais nous devons attendre plus de Yegor si cette équipe veut avancer.

Deux autres attaquants pourraient se démarquer cette saison, mais quels seront leurs rôles ?

Cole Sillinger

La crise redoutée des étudiants de deuxième année a amené beaucoup d'entre nous à se demander si les Blue Jackets n'auraient pas pu précipiter Cole Sillinger dans la LNH trop rapidement. Cependant, la saison dernière, il a mis fin à de nombreuses inquiétudes en se rétablissant comme un centre bidirectionnel physique et embêtant. Pourtant, on a l’impression qu’il y a plus à donner ici, et il pourrait jouer un rôle plus important cette année.

Sillinger joue déjà comme le deuxième trio inférieur et le centre d'arrêt de la LNH. Il a été beaucoup utilisé dans ce rôle l'année dernière et a fait un travail assez efficace tout en établissant un sommet en carrière avec 32 points en 77 matchs joués. Sa statistique la plus impressionnante, cependant : aurait pu être sa note de -4 ; qui était à égalité au deuxième rang de l'équipe (minimum 45 matchs). Pas mal pour une équipe qui a accordé 63 buts de plus qu’elle n’en a marqué.

Il a atteint ce score presque égal alors qu'il jouait souvent contre une opposition plus coriace, avec une moyenne de plus de 16 minutes par soir. Tranquillement, Cole a connu une troisième saison vraiment solide dans la LNH. Si son jeu offensif peut franchir une nouvelle étape cette saison, nous avons affaire à l'un des meilleurs jeunes centres bidirectionnels du hockey.

Dmitri Voronkov

J'étaisC’est tout à fait faux, en fait. Mais, pour être honnête, il est difficile d’évaluer le véritable potentiel de joueurs comme celui-ci. Je pensais que Voronkov viendrait et serait un futur joueur de la quatrième ligne – l'héritier présumé de Sean Kuraly. Tout de suite, il était évident qu’il était bien meilleur que ça.

Après un rapide passage dans la AHL pour amorcer sa première année en Amérique du Nord, il a fait ses débuts dans la LNH le 26 octobre dernier. Lors de son premier match, il a récolté une passe décisive et 9 minutes de pénalité, dont une bagarre. Même si je m'attendais à ce qu'il soit un monstre physique, je ne m'attendais pas à ce que son attaque arrive si rapidement.

"Vronk" est un joueur au QI élevé, qui compense son manque de vitesse de pied en ayant une longueur d'avance sur le jeu des deux côtés de la rondelle. Le seul reproche que je puisse lui faire, c'est qu'il était trop favorable aux passes et qu'il avait besoin de tirer davantage. S'il avait fait cela, je pense qu'il aurait éclipsé les 25 buts la saison dernière. S'il peut produire ainsi dans un rôle de milieu de terrain (probablement sur l'aile) cette saison, les Blue Jackets sont en pleine forme.

Deux joueurs de plus pourraient faire toute la différence pour les Blue Jackets cette saison. Regardons deux non-attaquants qui doivent faire un grand pas.

David Jiricek

Il semble enfin que le gros lot de l'accord avec Seth Jones soit prêt à faire le saut à temps plein dans la LNH cette saison. Honnêtement, que David Jiricek soit prêt ou non, il est probablement temps de voir ce qu'il peut faire ; et le club semble d'accord avec cette notion, sur la base de leurliste de pré-saison.

Jiricek a prouvé qu'il était trop bon pour la Ligue américaine de hockey au cours des deux dernières saisons – avec une moyenne de 0,68 point par match depuis la ligne bleue. Je dirais qu’il avait l’air bien pendant ses minutes limitées dans la LNH la saison dernière et qu’il méritait d’être ici toute l’année. Mais plus d’assaisonnement est rarement une mauvaise chose, et je suis curieux de voir comment il s’en sort avec une plus grande opportunité cette année. Il a tous les atouts d’un défenseur bidirectionnel haut de gamme ; taille, un gros coup et la capacité de lancer un gros coup en cas de besoin.

La plus grande préoccupation ici est la vitesse de ses pieds et lemoment d'indécision occasionnel.Ces deux problèmes peuvent être corrigés par une structure défensive améliorée. Je pense que le bon personnel d’entraîneurs est en place à Columbus, pour aider David à occuper de meilleures positions globales. Il ne s'éclatera peut-être pas de façon importante cette année, mais je pense qu'il est prêt à contribuer davantage. S'il éclate, les vestes seront bien améliorées. Il est exactement ce dont ils ont besoin.

Daniel Tarassov

C'est maintenant ou jamais pour Daniil Tarasov. Depuis des années, on nous dit qu'il est le gardien de but le plus talentueux du système. Parfois, nous voyons des éclairs de ce potentiel. Mais il a passé tellement de temps en IR qu’on se demande s’il atteindra un jour son plein potentiel. Aujourd'hui âgé de 25 ans, il entame ce qui devrait être l'apogée de sa carrière ; mais il n'a pas joué plus de 28 matchs au cours d'une saison – dans n'importe quelle ligue – en cinq années complètes. En fait, il est seulementje l'ai fait deux foisdans toute sa carrière.

S'il peut jouer toute la saison comme il l'a fait pendant une période de six semaines l'an dernier, il deviendra le gardien partant de l'équipe. Sinon, je pense que l’équipe renoncera à son contrat RFA l’été prochain. Jet Greaves ne sera plus éligible dans la AHL la saison prochaine, et il semble que l'équipe devra choisir entre Tarasov ou Elvis Merzlikins, pour faire équipe avec Greaves en 2025.

Tarasov a en effet un haut plafond. S'il reste en bonne santé et joue comme il l'a fait pendant la seconde moitié de la saison dernière, j'irai jusqu'à dire que les Blue Jackets se battront pour une place en séries éliminatoires cette année. C’est dire à quel point le poste de gardien de but est important et c’est à quel point Daniil peut être bon.

Il va sans dire que tous ces joueurs ne seront probablement pas présents cette année. Mais je pense que chacun d’eux est capable au moins de jouer un rôle plus important. Et pour que les Blue Jackets réussissent vraiment, ce sont ces gars-là qui doivent montrer la voie. En attendant, nous continuerons de les voir ajouter de plus en plus de jeunes joueurs au système.

Si je pariais, je suis suffisamment sûr que les six premiers joueurs de cette liste – tous des attaquants (Fantilli, Johnson, Marchenko, Chinakhov, Sillinger et Voronkov) – vont assumer des rôles plus importants cette année. Mais le sort de l'équipe dépend d'un corps défensif amélioré, qui, espérons-le, complètera l'amélioration des gardiens de but. Ainsi, les deux derniers gars de cette liste sont peut-être ceux qui doivent le plus intensifier leurs efforts.

Nous reviendrons sur cette liste à la fin de la saison. Il sera intéressant de voir comment chacun de ces gars s’est comporté et où se situe l’équipe au classement.