Les Blue Jackets de Columbus 2016-2017 ont été mémorables pour de nombreuses raisons différentes. Cette année-là, l'équipe a mis en placerecords de franchise pour les victoires (50) et les points (108),qui existent encore aujourd'hui. Ils avaient aussi l'un desles plus longues séquences de l'histoire de la LNH,remportant 16 matchs consécutifs du 29 novembre au 5 janvier, dont un parfait 14-0-0 en décembre.
Avant que tout cela ne se produise, nous avons assisté à l’une des performances les plus courageuses que j’ai jamais vues dans le sport. Pas seulement le hockey des Blue Jackets, ou le hockey en général – je veux dire n’importe quel sport, de tous les temps. Le 18 novembre 2016 ; Matt Calvert saignait abondamment après avoir reçu une rondelle au visage en deuxième période d'un match contre les Rangers de New York.
En regardant le match en direct, mon cœur s'est serré. Celui-ci avait l'air très mauvais à la télévision, avec le tir de Nick Holden se dirigeant directement vers le visage de Calvert à 15 pieds de distance. Il n’y a eu aucune déviation, rien pour détendre ce tir. Vous pouvez en voir une rediffusion sur YouTube, si vous le souhaitez(avertissement : graphique).
Bien sûr, c'était Matt Calvert...
Dans le cadre du mouvement culturel avec les Jackets, Calvert était un favori des fans qui mettait tout en jeu chaque soir. Malgré son gabarit de 5'11", il était un joueur physique et décousu parmi les six derniers joueurs de cette équipe. Besoin d'un penalty? Calvert. Besoin d'un changement dans la zone offensive? Calvert. Besoin d'un but opportun dans un moment crucial ? Oui, Calvert.
Le problème de jouer un style imprudent et all-in ? Il passait beaucoup de temps hors de l'alignement, se remettant de diverses maladies. En fait, Matt n'a disputé les 82 matchs qu'une seule fois au cours de sa carrière : 2018-19 avec l'Avalanche du Colorado. Ainsi, lorsqu'un joueur a bloqué un tir avec son visage et s'est retrouvé en sang sur la glace, c'était bien sûr Matt Calvert. C'était déchirant.
Il est revenu sur la glace et a fait quelque chose d'incroyable...
Pourtant, à ce jour, je n’arrive pas à croire ce que je m’apprête à mettre en mots. Matt Calvert est revenu en troisième période, avec la tête si fortement bandée qu'on pouvait la voir clairement sous son casque. Plus tard, Brandon Dubinsky a plaisanté auprès des médias en disant qu'il n'arrivait pas à y croire, en écartant les mains tout en disant quelque chose du genre "cette chose est dégoûtante, elle est si grosse!".
Dubinsky était un joueur sacrément coriace à part entière, donc le fait qu'il souligne à quel point il était impressionné par le retour de Calvert montre à quel point c'était incroyable. Mais il n’est pas seulement revenu au jeu, il est revenu et a fait une énorme différence. En fait, il a gagné la partie, avec 30(!) points de suture au front.
Au milieu de la troisième période, avec les Blue Jackets en désavantage numérique et Calvert en PK (bien sûr), il a parcouru la glace eta battu le gardien des Rangers Henrik Lundqvist avec un tir du côté éloigné,donnant aux Jackets une avance de 3-2. Ils marquaient un but vide à une seconde de la fin pour s'imposer 4-2, leur offrant ainsi leur septième victoire consécutive à domicile.
Il y a de nombreux moments de cette saison que nous pouvons qualifier de très mémorables. Mais je ne suis pas sûr que beaucoup d’entre eux se produisent sans cette soirée de Matt Calvert. C’est le genre de jeux et de moments qui galvanisent une équipe. Légendaire.
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