Après un dérapage de quatre matchs, les Chicago Bullsderrière un retour furieux en seconde période le 9 novembre. Les Bulls ont permis aux Hawks d'accumuler 70 points à la mi-temps, conduisant à un déficit de 10 points pour Chicago. Cependant, les Bulls ont dominé Atlanta 65 à 43 en seconde période pour remporter leur quatrième victoire de la saison.
Bien qu'accorder 113 points ne soit pas un indicateur d'une défense solide, les Bulls n'avaient pas encore accordé moins de 119 points en novembre, donc un tel total constituait une amélioration par rapport à la fin la moins glamour. Dans cet effort, Chicago a limité Atlanta à un taux de 46,1 pour cent sur le terrain et à 31,0 pour cent au-delà de l'arc.
Les Bulls ont fait de bonnes choses défensivement, comme en témoignent les faibles pourcentages de tirs d'Atlanta et les 12 interceptions, un sommet pour la saison. Outre les succès, une faiblesse majeure continue de tourmenter les Bulls. Chicago a de nouveau cédé les points dans la bataille de peinture, permettant à Atlanta de marquer plus de la moitié de ses points dans la peinture, soit 64 pour être exact.
Chicago se classe bon dernier de la NBA, permettant à ses adversaires de marquer 58,8 points dans la peinture par match. De plus, les adversaires tirent à 70,6 pour cent, en tête de la ligue, à six pieds de distance contre les Bulls. Chicago est la seule équipe de l'association qui permet au pourcentage de réussite sur le terrain de ses adversaires d'augmenter de six points de pourcentage ou plus dans la zone réglementée.
La défense des Bulls a été gênée par un manque de hauteur globale et de bloqueurs de tir. Pas un seul Bull n’atteint la moyenne d’un bloc par match. Nikola Vucevic mène l'équipe, avec une moyenne de 0,8 swats par match, mais permet également à ses adversaires de tirer près de cinq points de pourcentage de mieux depuis la peinture. Pour aggraver les choses, l'homologue de Vucevic en zone avant, Patrick Williams de 6 pieds 7 pouces, permet à son adversaire de tirer 9,4 pour cent de mieux que sa moyenne dans les six pieds.
La défense intérieure des Bulls est poreuse sans formule d’amélioration connue. Et la suite offrira l'un des tests les plus intenses de la jeune saison. Chicago affrontera les Cavaliers de Cleveland (11-0) le 11 novembre. Outre un bilan parfait, les Cavs possèdent une attaque formidable qui se classe parmi les cinq premiers de la NBA pour les points dans la peinture.
La zone avant des Cavaliers est longue, athlétique et extrêmement efficace, dirigée par Evan Mobley et Jarrett Allen. Mobley tire à 55,9 pour cent depuis le sol, tandis qu'Allen se classe cinquième de la NBA, tirant à 65,6 pour cent depuis le terrain. Annuler la longueur des Cavs sera presque impossible pour les Bulls, car les alignements de Chicago ne sont généralement composés que de deux joueurs de 6 pieds 10 pouces ou plus.
Une solide performance défensive à l’intérieur pourrait signifier un revirement en début de saison pour les Bulls. Les Cavaliers présentent un formidable défi, mais si les Bulls empêchent Cleveland de remporter la bataille à l'intérieur, qui peut dire que Chicago n'a aucune chance de vaincre la seule équipe restant invaincue ?
C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire, mais sans le manque de défense intérieure, la défense des Bulls dans son ensemble n'est pas si mauvaise. Les adversaires de Chicago n'ont pas réussi à bien tirer au-delà de l'arc et ne rebondissent pas trop de leurs propres ratés. Les Bulls se trouvent être la meilleure équipe de rebond défensif de la NBA. Et, bien que Chicago se classe parmi les derniers de la ligue en termes de blocs, ils sont 12e pour les tirs contestés par match.
Bien sûr, un pilier défensif à l'intérieur rapporterait des dividendes contre une équipe invaincue de Cleveland, mais un bloqueur de tir de premier ordre et une taille ne sont pas toujours la clé pour empêcher les adversaires de marquer un barrage de points depuis l'intérieur. Par exemple, le Thunder d'Oklahoma City possède la meilleure défense de la ligue et permet à ses adversaires de marquer le quatrième moins de points sur la peinture tout en ne jouant qu'un seul joueur de plus de 6 pieds 9 pouces. La clé de la défense de premier ordre du Thunder commence sur le périmètre – quelque chose dont Chicago devrait prendre note.
Mobley et Allen se régaleront au bord sans présence intimidante à l'intérieur. Si les Bulls ont le moindre espoir de vaincre leur rival de division, cela commence par une défense améliorée du périmètre vers l’intérieur.
