Les Chicago Bulls ont battu les Brooklyn Nets par 26 points lundi soir, 128-102. C'était la première fois cette saison que Chicago battait un adversaire par plus de 20 points. Marquer un nombre absurde de points n'a jamais été hors de question pour les Bulls, mais limiter un adversaire à environ 100 points ne semblait pas être du domaine du possible.
Chicago avait accordé en moyenne 128,6 points par match lors de ses cinq derniers matchs. Le seul adversaire à avoir marqué moins de 122 était les modestes Wizards de Washington. 102 points était le deuxième total de points le plus petit que Chicago ait accordé tout au long de la saison. Les Bulls ont forcé 13 revirements et ont limité les Nets à 40,0 pour cent de tirs depuis le terrain et à 33,3 pour cent au-delà de l'arc. Peut-être plus important encore, Chicago n'a cédé que 42 points dans la peinture, bien loin de la moyenne de la saison de 57,6.
Les cinq partants de Chicago ont terminé avec un plus/moins positif, mené par le plus-29 de Nikola Vucevic. Le centre de 6 pieds 10 pouces a perdu 21 points et ajouté 10 rebonds. Et pour la septième fois cette saison, Vucevic a réussi trois triples ou plus. Vucevic n'a marqué que trois points ou plus à cinq reprises la saison dernière.
Malgré l'absence de Coby White et Patrick Williams en raison d'une blessure, le quatuor de base composé de Vucevic, Zach LaVine, Josh Giddey et Ayo Dosunmu a aidé Chicago à remporter la victoire. Cependant, ce ne sont pas seulement les suspects habituels qui ont mené la charge, Matas Buzelis, 11e choix au total, a joué le meilleur match de sa jeune carrière.
Buzelis a marqué 20 points, réussissant 7 buts sur 10 et 4 tirs à trois points sur 5. Le joueur de 20 ans a également ajouté cinq rebonds, une passe décisive et deux blocs dans la soirée. Sa soirée en carrière a coïncidé avec son meilleur plus/moins de l'année, terminant quatrième de l'équipe avec un plus-17.
– Chicago Bulls (@chicagobulls)3 décembre 2024
Une performance de 20 points est énorme pour la confiance de Buzelis à l'avenir. Après avoir bénéficié d'un temps de jeu modeste pour commencer la saison, l'entraîneur-chef Billy Donovan a commencé à confier au joueur de 20 ans des minutes prolongées. Après le match, Donovan a déclaré à propos de Buzelis : "Il a mérité ses minutes ce soir grâce à la façon dont il a joué." Un meilleur match en carrière et les éloges de votre entraîneur-chef constituent le renforcement ultime de la confiance du jeune ailier.
En parlant de confiance,monte sans hésitation. Il était essentiel pour Buzelis d'afficher des tirs améliorés et confiants après une performance fragile en G-League il y a une saison (27,3 pour cent sur trois). Il commence à faire taire les sceptiques (35,1 pour cent contre trois en novembre) et ressemble ces derniers temps à un buteur à trois niveaux.
Outre son adresse au tir à trois points, Buzelis est habile à courir en transition et à marquer avec le ballon. Il n'a pas besoin du ballon dans ses mains pour faire la différence offensivement, une qualité importante dans une équipe des Bulls regorgeant de meneurs de jeu. De plus, il a commencé à afficher une alchimie intrigante avec Giddey, qui a distribué 11 passes décisives ce soir-là. Giddey a contribué à deux des sept paniers de Buzelis.
La sortie de 20 points de Buzelis n'équivaut pas immédiatement à un rôle de titulaire, mais cela montre qu'il est sur le point de faire son premier départ en carrière le plus tôt possible. À la place de White blessé, Donovan a choisi de recruter l'ailier de deuxième année Julian Phillips. En 26 minutes, Phillips a terminé avec cinq points, cinq rebonds, deux passes décisives, un vol et un blocage.
Les statistiques de Phillips ne se démarquent pas, mais il a énormément contribué du côté défensif du terrain. Cependant, malgré un an d'expérience en moins, Buzelis est prêt à contribuer davantage du côté offensif que Phillips tout en tenant bon défensivement. Le moment sera venu avant que nous le sachions lorsque Buzelis obtiendra son premier départ.
