Il n'y a aucun moyen de contourner ce problème : la défense des Chicago Bulls est plus que mauvaise. Avec 123,1 points par match, les Bulls accordent le deuxième plus grand nombre de points de la NBA. Les adversaires de Chicago tirent à 48,6 pour cent depuis le sol, marquant 58,8 points indisciplinés dans la peinture par match, soit quatre de plus que les deuxièmes pires pélicans de la Nouvelle-Orléans.
C'est évidentLes centres de protection des jantes ancrent plusieurs des meilleures défenses de la NBA. Il suffit de voir l'effet que Rudy Gobert a chaque année sur la défense de son équipe. Les équipes de Gobert se sont classées dans le top 10 du classement défensif au cours de quatre saisons consécutives.
Bien qu’acquérir un pilier défensif ne soit pas une tâche facile (il suffit de demander aux Timberwolves du Minnesota), en dénicher potentiellement un de la G-League ou des marges de la rotation est la solution la plus probable pour Chicago à la rigueur. Pour référence, les Memphis Grizzlies ont signé un contrat bidirectionnel avec le centre de 7 pieds 1 Jay Huff pendant l'intersaison après plusieurs saisons productives dans la G-League.
Huff a poursuivi sa productivité lors de la pré-saison qui s'est poursuivie jusqu'au début de la saison régulière. Après avoir accumulé une moyenne de points à deux chiffres et enregistré quatre blocs au cours de ses deux premiers matchs, les Grizzlies ont signé un contrat pluriannuel avec Huff. Le joueur de 27 ans réalise en moyenne 1,5 bloc par match en seulement 14,9 minutes d'action. Il a été un catalyseur majeur dans le classement défensif de Memphis, au sixième rang.
Il est peu probable qu'un défenseur de niveau All-NBA issu d'une agence libre se produise, mais les Bulls ont besoin de toute l'aide défensive possible, et la solution la plus simpliste consiste à retirer un joueur de la liste des Windy City Bulls. Reproduire la précieuse acquisition de Huff par les Grizzlies n'est pas hors de propos.
Plusieurs joueurs bidirectionnels et G-Leaguers de qualité sont capables de faire la différence du côté défensif. Pour commencer, le signataire bidirectionnel EJ Liddell est un attaquant de 6 pieds 6 pouces et 240 livres qui n'a que 23 ans. Liddell était au deuxième tour en 2022, originaire de l’État de l’Ohio. Il a raté toute sa saison recrue en raison d'une blessure avant de jouer avec parcimonie pour les Pélicans il y a un an.
Après avoir signé avec Chicago pendant l'intersaison, Liddell a fait bonne impression en convenant à la filiale des Bulls de la G-League. Il a une moyenne de 16,4 points et 5,8 rebonds par match. Mais plus important encore, Liddell mène l'équipe en blocs, avec une moyenne de 2,2 swats par match.
L'ancien Buckeye est fort et plus agile que sa taille ne le suggère. Sa combinaison de taille et de force lui permet de défendre plusieurs positions. Les totaux de blocs élevés de Liddell à 6 pieds 6 pouces indiquent qu'il pourrait être un meneur de jeu défensif utile au niveau suivant.
Outre Liddell, deux grands des Windy City Bulls font du bruit du côté le moins glamour. Adama Sonogo, un agent libre non repêché d'UConn, et David Muoka, un autre joueur non repêché qui a fréquenté Lamar et UNLV collégialement avant de se diriger vers la G-League.
Sanogo, comme Liddell, a signé un contrat à double sens. Il a disputé trois matchs avec Chicago cette saison, mais pour seulement 14 minutes d'action. Dans la G-League, le centre de 6 pieds 9 pouces a réalisé en moyenne 11,3 rebonds et 1,5 blocs en 31,5 minutes par match. Sanogo possède un profil physique impressionnant, mesurant 6 pieds 9 pouces et une envergure de 7 pieds 3 pouces.
Pesant près de 250 livres, c'est une charge à gérer à l'intérieur. Le joueur de 22 ans a de gros atouts pour une rotation. Pour ajouter encore plus d'intrigue, Sanogo a commencé à tirer à trois ; il est 2 sur 5 en quatre apparitions jusqu'à présent.
Enfin, Muoka est beaucoup moins expérimenté que l’un ou l’autre des deux joueurs précédents mentionnés, mais ses totaux de blocs sont trop gonflés pour être ignorés. Muoka réalise en moyenne 2,5 blocs par match en 22,4 minutes d'action. À 6 pieds 10 pouces et 235 livres, il est une autre présence intérieure imposante qui renforcerait la défense de Chicago sans avoir à compter sur elle offensivement.
