La saison commerciale approche à grands pas et les Chicago Bulls en sont la locomotive. Les Bulls seraient ouverts à une vente de feu, notammentsur leur liste dans les négociations commerciales. Bien que Matas Buzelis, 11e choix au classement général, et les récents recrues Dalen Terry et Julian Phillips soient interdits, il ne semble pas qu'aucun vétéran de Chicago soit en sécurité.
Indépendamment deConcernant ses joueurs, le trading dans la NBA d'aujourd'hui n'est plus aussi facile qu'avant. La dernière CBA a mis en place des restrictions commerciales rigoureuses, obligeant les équipes à tout repenser, à commencer par le contrat initial d'un joueur.
Dans un article récent deLa ligne Stein(abonnement requis), NBA Insider Jake Fischer s'est plongé dans la nouvelle ère du trading. Faisant référence aux récents méga-accords des Knicks de New York impliquant Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns, Fischer a expliqué l'utilité des contrats de niveau minimum lors des transactions dans le cadre de la CBA actuelle.
Plutôt qu'un échange direct de joueur à joueur, les Knicks ont inclus plusieurs contrats minimum pour éviter le premier plafond salarial et préserver leur flexibilité financière future. De plus, l'échange des Towns a ouvert une toute nouvelle faille, puisque New York a envoyé cinq joueurs dans l'échange, dont trois ont gagné 1 $ de plus que le contrat minimum pour conclure l'accord. Les Knicks ont choisi d'utiliser cette stratégie en raison d'une stipulation interdisant aux équipes d'envoyer plusieurs contrats de niveau minimum si les joueurs acquis sont inférieurs aux joueurs sortants, comme ce fut le cas lors de l'acquisition de Towns, qui gagne environ 50 millions de dollars cette saison.
Un certain plafond salarial et un certain savoir-faire en matière de négociation de contrats sont nécessaires pour éviter les lourdes pénalités des premier et deuxième tabliers fiscaux. Cependant, curieusement, la « stipulation minimale du contrat » sera bientôt levée brusquement. Le 15 décembre, le jour même où la plupart des nouveaux signataires du contrat sont disponibles pour l'échange, les équipes peuvent regrouper plusieurs joueurs au salaire minimum dans un échange jusqu'à la date limite du 6 février.
Au lieu de joueurs sous contrat minimum qui passent inaperçus, ces joueurs commencent à déborder d’attrait commercial. Les équipes en lice telles que les Minnesota Timberwolves, les Milwaukee Bucks et les Phoenix Suns sont soumises à de lourdes pénalités au deuxième tablier. Heureusement pour les trois équipes mentionnées précédemment, la « stipulation minimale du contrat » sera levée, permettant à ces équipes de jouer avec des joueurs sous contrat minimum.
Avant d'explorer plus en profondeur ce terrier de la logistique commerciale, revenons aux taureaux apparemment imminents. Chicago, à 10-13, n'est pas un concurrent. La liste est étrangement construite, mais elle est parsemée de contrats attrayants, tels que le modeste contrat de trois ans de Coby White, d'une valeur de 36 millions de dollars, et le contrat peu coûteux de trois ans, d'une valeur de 7 millions de dollars, d'Ayo Dosunmu. Cependant, comme l'ont illustré les derniers paragraphes, il n'y a peut-être pas de contrat plus négociable que le contrat minimum d'un an de 2,8 millions de dollars de Torrey Craig.
À 33 ans avec 438 matchs à son actif, la place de Craig sur la liste des Bulls n'a aucun sens. Il est à moins de deux semaines d'avoir 34 ans, ce qui fait de Craig le deuxième joueur le plus âgé de l'équipe. Bien sûr, l'expérience de Craig est bénéfique pour un jeune vestiaire, et ilà tout moment. Néanmoins, il est bien plus précieux pour un concurrent.
Craig n'a disputé que six matchs cette saison, totalisant 67 minutes pour des Bulls inférieurs à .500. Au lieu de dépérir sur le banc de Chicago, plusieurs équipes, comme les Suns, pourraient recourir aux services de Craig. Phoenix vient en premier à l’esprit en raison de l’inexpérience et des blessures sur l’aile. L'attaquant de puissance titulaire Kevin Durant a déjà raté huit matchs et ce n'est pas fini ; il en va de même pour le tireur Bradley Beal.
Bien que plusieurs restrictions soient en place pour empêcher les Suns de deuxième tablier d'effectuer des transactions pour renforcer une liste déjà coûteuse, les limitations sur l'acquisition de contrats de niveau minimum sont obsolètes. Outre Phoenix, les Timberwolves et les Bucks constituent des destinations potentielles logiques. Aucune des deux équipes n'est particulièrement profonde, le Minnesota n'ayant qu'une formation de huit joueurs.
Par exemple, Chicago pourrait acquérir plusieurs joueurs intrigants en échange de Craig, comme Bol Bol des Suns, Josh Minott des Wolves, ou encore MarJon Beauchamp des Bucks. Les trois joueurs ont 25 ans ou moins et sont hors de la rotation, mais possèdent pourtant un potentiel inexploité.
Mis à part les échanges strictement joueur contre joueur, Craig pourrait être un édulcorant dans un échange composé de l'ancien joueur All-Star et 45 millions de dollars par an Zach LaVine. Les possibilités sont apparemment infinies, car un contrat minimum considère Craig comme un atout extrêmement malléable. Ce vétéran de huit ans n'est peut-être pas l'atout commercial le plus recherché, mais il est sûrement l'un des candidats les plus raisonnables du marché.
