Ce n'est pas une tâche facile de déterminer la direction des Chicago Bulls. Est-ce qu'ils se disputent ? Ou se contentent-ils de perdre des matchs pour conserver leur choix au repêchage ? Nous ne le savons pas vraiment, et plus que probablement, le front office des Bulls ne le sait même pas. Nous devrons peut-être attendre la date limite commerciale de février pour qu’une orientation solide soit prise.
Il y a un argument à faire valoir selon lequel les Bulls sont plus qu'une équipe de jeu dans la Conférence Est. Chicago n'est qu'à deux matchs du Miami Heat, sixième tête de série. Cependant, si les choses commencent à paraître sombres à mesure que la saison avance, attendez-vous à ce que Zach LaVine et Nikola Vucevic soient échangés avant la date limite.
Que les Bulls conservent ou non leurs meilleurs joueurs plus longtemps, plusieurs joueurs ont besoin de plus de temps de jeu pour aider Chicago dans le présent et l'avenir. Les Bulls ont sorti 17 joueurs cette saison, et nous en avons identifié trois qui ont besoin de voir le terrain de manière prolongée.
L'attaquant de 23 ans EJ Liddell n'a disputé que cinq matchs cette saison. Liddell a une moyenne de 2,6 points, tirant à 62,5 pour cent depuis le sol lors de ses cinq apparitions. Ses deux meilleures performances ont eu lieu la semaine dernière. En seulement cinq minutes contre les Memphis Grizzlies, Liddell a perdu six points, convertissant deux des trois triples. Puis, contre le Magic d'Orlando, Liddell a marqué cinq points, pris quatre rebonds et distribué deux passes décisives en 17 minutes d'action.
Bien qu'il n'ait pas bénéficié d'une longue laisse dans les rangs professionnels, le produit de l'Ohio State a impressionné dans la G-League. Liddell a en moyenne 16,4 points, 5,8 rebonds, 1,8 passes décisives et 2,0 blocs par match. Il a également tiré le ballon efficacement, encaissant 49,1 pour cent de ses paniers et 50,0 pour cent de ses tirs à trois points.
Où Liddell tirerait le meilleur parti d'un. À 6 pieds 6 pouces et 240 livres, il est assez fort pour défendre les attaquants puissants et assez agile pour défendre les petits attaquants et même certains gardes de tir. Les Bulls manquent d'attaquants dans les deux sens, surtout sans Patrick Williams dans l'alignement, et Liddell pourrait combler ce vide.
Le prochain choix est l'ancien deuxième choix du classement général, Lonzo Ball. Bien que l'inclusion de Ball puisse être en quelque sorte une échappatoire, il a besoin de plus de minutes pour se remettre au courant. La raison derrière l'action limitée de Lonzo est son historique de blessures. Avant l'ouverture de la saison de Chicago, Ball est apparu pour la dernière fois dans un match de la NBA le 14 janvier 2022.
Après seulement trois apparitions cette saison, Ball a subi une entorse au poignet, obligeant le gardien de 6 pieds 6 pouces à rater près d'un mois d'action. Heureusement,. Lors de son premier match retour, il a enregistré un plus/moins de plus-7 malgré une défaite de 14 points et a ajouté six points, trois passes décisives et quatre interceptions.
L'importance de Ball pour les Bulls remonte à 2022, lorsque Chicago s'est classée première de la Conférence Est en janvier. Suite à la blessure au genou de Ball, les Bulls ont chuté à la sixième place du classement à la fin de la saison. De retour sur le terrain, Ball mène les Bulls au classement net. Il n'est apparu que dans quatre matchs, mais il a enregistré un plus/moins positif lors des quatre apparitions et offre à Chicago son seul défenseur polyvalent en zone arrière.
Alors que Lonzo était un choix évident en raison de sa restriction de minutes, Matas Buzelis est un autre choix facile, mais pas en raison d'un plafond sur son temps de jeu. En tant que 11e choix au classement général de la G-League Ignite, on s'attendait à ce que Buzelis monte en puissance avant d'assumer un rôle à temps plein. Après avoir enregistré des minutes à un chiffre pendant tout le mois d'octobre et une partie du mois de novembre, Buzelis a joué au moins 17 minutes lors de quatre matchs consécutifs.
Buzelis a en moyenne 9,8 points, 3,3 rebonds et 1,3 blocs lors de ses quatre dernières apparitions. Il a semblé confiant et est devenu connu pour avoir lancé des confitures à couper le souffle au moins une fois par concours. Bien qu'il n'ait pas bien tiré le ballon au-delà de l'arc ces derniers temps, Buzelis s'est converti sur deux triples ou plus à un taux supérieur à 65 % à trois reprises cette saison.
Comme Liddell, Buzelis s'intègre parfaitement dans l'alignement de gardes de Chicago. À 6 pieds 10 pouces, il est un ajustement pittoresque en tant qu'attaquant puissant. Cependant, à 210 livres, avec une capacité semblable à celle d’un garde à poser le ballon au sol, Buzelis est plus proche d’un petit attaquant. Quel que soit son positionnement, nous verrons probablement la recrue dans la formation de départ le plus tôt possible. L'inclusion de Buzelis dans l'unité d'ouverture pourrait intervenir dès cette semaine, principalement si Williams continue de manquer de temps.
