Štvrtkový večer futbalové prehliadky azápas medzi rivalmi AFC North: Pittsburgh Steelers a Cleveland Browns. Steelers sú v plameňoch,vedie päťzápasovú víťaznú sériu, zatiaľ čo bojujúci Browns prehrali štyri z posledných piatich zápasov.
Keďže fanúšikovia Steelers netrpezlivo očakávajú tento hlavný súboj, je jasné, že päť kritických zápasov bude hrať kľúčovú úlohu pri určovaní výsledku tohto súperenia o vysoké stávky.
Dokonca aj s bilanciou 2-8 by Browns nemali byť prepustení ako súper. V 11. týždni, napriek ťažkej prehre, QB Jameis Winston predviedol svoju zdatnosť, keď nazbieral 395 yardov proti Saints, pričom v tejto sezóne zaznamenal iba 3 zákroky. Jeho schopnosť hrať vo vzduchu v kombinácii s jeho bežeckými schopnosťami z neho robí hrozivú hrozbu na ihrisku.
Winston bude zodpovedný za vyhýbanie sa hraným útočníkom TJ Watt a Nick Herbig s cieľom zabrániť im narušiť hru. Winston, vyzbrojený dynamickou sadou tvorcov hry, je pripravený efektívne rozdeľovať loptu a maximalizovať tak ofenzívny potenciál svojho tímu. Pre obranu Steelers bude dôsledný tlak na udržanie Winstona chrapľavým základom pre ich schopnosť diktovať tempo hry.
Naposledy, keď RB Nick Chubb nastúpil proti Steelers, utrpel zničujúce zranenie, ktoré ho odstavilo od hry na celú sezónu. To dodáva hlavnému trénerovi Mikeovi Tomlinovi a jeho obrannej línii naliehavosť, keď sa pripravia čeliť inému power-runnerovi v Chubb. Zatiaľ čo Steelers odviedli chvályhodnú prácu, keď zahnali Derricka Henryho len na 65 yardov, Chubbov návrat na ihrisko proti Steelers má osobnú váhu. Bude motivovaný dokázať, že je to kľúčový zápas pre oba tímy.
Chubbov výkon v 11. týždni bol ohromujúci, zvládol iba 50 yardov na zemi. Pred vlaňajším zranením bol však nezastaviteľný. S iba 3,1 yardmi na prenos v tejto sezóne, čo je najnižšia hodnota v jeho kariére podľa ESPN, Chubb čelí ťažkej výzve proti obrane Steelers, ktorá napreduje. Očakávajte, že uvidíte Camerona Heywarda a Larryho Ogunjobiho pri kľúčových súbojoch proti RB, vďaka čomu bude pre Chubba kritickým zápasom dokázať svoju hodnotu.
Hrozby hlbokej lopty Browns na čele s Jerrym Jeudym sú kľúčové pre úspech QB Jameisa Winstona. Ako tímový WR 1 je Jeudy pripravený vyzvať rohových obrancov Joeyho Portera Jr. a Donteho Jacksona, ktorí sa budú počas hry striedať. Jeudy nie je jednoduchý zápas; má priemer 14,4 yardov na recepciu. Aby si Browns zabezpečili víťazstvo, musí Jeudy podať výnimočný výkon.
JPJ výrazne zlepšil svoj výkon minulý týždeň proti Ravens, kde úspešne minimalizoval príspevok Zaya Flowersa k ofenzíve Ravens. Keď sa tento štvrtok večer pripravuje na súboj s Browns, otázkou je, či JPJ dokáže preniesť tento víťazný impulz vpred.
Čeliť Mylesovi Garrettovi je vždy náročná úloha pre akýkoľvek tím súpera, ale Dan Moore Jr. je pripravený túto príležitosť zvládnuť s podporou hlavného trénera Mika Tomlina. V priebehu sezóny sa Moore neustále zlepšoval v ofenzíve. Zatiaľ čo Garrett je nepochybne silný a zastrašujúci konkurent, Steelers sú dobre pripravení na implementáciu solídneho herného plánu, ktorý neutralizuje jeho vplyv a dá im šancu bojovať v tomto rozhodujúcom súperení divízie.
Celkovo by Garrettove nekonzistentné výkony v tejto sezóne mohli poskytnúť obrane Steelers príležitosť zúročiť. Nenechajte sa však pomýliť – tréner Mike Tomlin nepoľaví vo svojom úsilí udržať veľkého muža. V divíznych hrách existuje odlišná mentalita a história fyzického stavu medzi týmito dvoma tímami je konzistentným faktorom.
Russell Wilson bude čeliť ďalšiemu divíznemu rivalovi na TNF, tentoraz v Clevelande. Hoci Browns majú za sebou nešťastnú sezónu, je tu pár hráčov, na ktorých sa Wilson musí pripraviť. Cornerback Denzel Ward je certifikovaný game-wrecker a ball-hawk; napriek prehre tímu so Saints zapôsobil tým, že si vynútil fumble, obnovil ho a zaznamenal interception. Aj keď je Ward v súčasnosti uvedený ako sporný, je vysoko pravdepodobné, že dostane povolenie hrať v tomto vzrušujúcom zápase TNF.
Ďalším kľúčovým hráčom, ktorého by mal Wilson pozorne sledovať, je bezpečnosť Grant Delpit. Napriek tomu, že má zatiaľ relatívne pokojnú sezónu, Delpitova schopnosť rýchlo narúšať hry a minimalizovať veľké zisky z neho robí významnú hrozbu.
Obrana Browns je v porovnaní s Havranmi podstatne silnejšia proti rozohrávke, ofenzíva Steelers však túto slabinu nedokázala využiť. Podarí sa Wilsonovi a ofenzíve v Clevelande dosiahnuť dôležité víťazstvo?
