V nedeľu popoludní nebolo žiadne olovo bezpečné. Skorý 15-bodový špurt Jaylena Browna dal Boston Celticsna začiatku, ale stálo to niečo. Brownov spaľujúci štart zdanlivo vyšiel na úkor tímového rytmu.
Keďže Brown bol v bezvedomí, zvyšok Celtics začal 0-z-9. Trojka Paytona Pritcharda zmiernila napätie, ale Minnesota sa už prebojovala späť do hry.
Takto vlastne prebiehala celá noc.
Zakaždým, keď sa Celtics rozbehli, Timberwolves boli práve tam. Dokonca aj po tom, čo Boston stúpol v tretej štvrtine o 19 bodov vďaka niektorým včasným obratom a paľbe trojíc, Minnesota zabojovala a vo štvrtej dostala zápas na niekoľko centimetrov.
Žiadne olovo nie je v dnešnej NBA bezpečné. Devätnásťbodový vankúš Bostonu mohol byť rovnako dva. Napriek tomu zakaždým, keď sa Anthony Edwards a Wolves vrátili späť do obrazu, boli tam Celtics s veľkolepou hrou.
"Potrebuješ mať len držanie tela a fyzičku," povedal Joe Mazzulla. „Otestujú vás každý posed na oboch koncoch podlahy svojou telesnosťou a ochranou ráfika a tlakom lopty. A potom dostali dynamických chalanov, ktorí môžu skórovať kedykoľvek.
"Takže prejdú behmi." Ide len o to, ako s nimi naložíte, a myslím si, že naši chlapci to zvládli dobre s fyzickosťou v útoku a našou konektivitou a našou pozíciou v defenzíve.“
V počiatočných fázach posledného framu sa kedysi 19-bodový náskok Bostonu zmenšil na päť. Ale práve vo chvíli, keď sa Vlci chystali dostať cez hrb, Brownov obrat v strednom pásme ich udržal na uzde.
Obe strany si vymenili vedrá, ale Edwards našiel drážku. Keď do konca zostávalo 6:19, zaklincoval krok vzad o tri, aby potiahol Minnesotu na štyri. Ale tak ako tam bol predtým Brown, tentoraz tam bol aj Derrick White. Silný nájazd na okraj opäť odvrátil hybnosť Wolves.
Potom, len o dve minúty neskôr, keď teč Minnesoty 4:0 mal opäť na štyri body, trojka od bieleho zabránila návratu.
"Je to len zábavná hra," povedal White. „Sú skvelý tím a majú skvelých hráčov, takže viete, že budú útočiť [a] budú strieľať. Stačí pochopiť moment hry a pokúsiť sa dobre pozrieť. To je to, o čo hráme – súťažiť na najvyššej úrovni. V týchto chvíľach sa len snažím baviť.“
Momenty bieleho spojky však stále nestačili na uzavretie dohody, pretože Wolves sa neustále rútili dopredu. Ďalší Edwards tri a Jaden McDaniels dunk priniesli Minnesotu do dvoch. Jedno vedro ďalej od olova.
Ale Brown, rovnako ako v prvých piatich minútach hry, poslal dýku do sŕdc celej fanúšikovskej základne Wolves. Prešiel cez polovicu ihriska, dostal prihrávku od Jrue Holiday a vzniesol sa do vzduchu skôr, ako McDaniels stihol dostatočne rýchlo zareagovať.
Peniaze.
Hnedápostaviť Keltov107:102, a hoci Julius Randle dal Minnesote šancu vyhrať zápas pri bzučiaku, Naz Reid'sstrela bola vypnutá(a sotva neskoro).
Timberwolves boli z nejakého dôvodu posledným tímom konferencie. Ale takí boli aj Kelti. Behy sú v dnešnej lige nevyhnutné. A skvelé tímy sa neprestanú tlačiť dopredu.
Ale najlepšie tímy nájdu spôsob, ako zastaviť skvelé tímy. Nemusí to byť vždy pekné, ale na konečnom skóre záleží.
„Je to výzva. Myslím, že sa to dá očakávať,“ povedal Jayson Tatum. „Hrali sme naozaj dobrý tím s niekoľkými talentovanými hráčmi. Len tak ľahko nezmiznú. Budú robiť divadelné hry. A ja stále hovorím: ‚Ako zareagujeme? Ako môžeme odolať tomu, o čo sa snažia?“ Je to vždy kolektívnym úsilím na oboch koncoch parketu. Len chlapci hľadajú spôsoby, ako zahrať hru na oboch stranách."
